— Бездна Домну! — ошарашенно выругался он. И почти сразу захлебнулся и захрипел, потому что длинные пальцы баньши уже сжались на его горле.
Киэнн тяжело приподнялся с земли, подозрительно хлюпая носом:
— Не надо, Тьяр. Не трогай его, он ничего не сделал.
Тьярла перевела на него возмущенный взгляд:
— Это ты называешь «ничего»?
И, признаться, Фэй была с ней в этот момент полностью солидарна. Однако Киэнн упрямо помотал головой:
— Ерунда. А что и сделал, за то уже уплатил. Наперед. Двенадцать лет тому назад.
Баньши с неохотой разжала хватку. Никс упал на колени, кашляя, сипло дыша и отчаянно растирая посиневшее горло.
— И отпусти агишки, будь добра. Нехорошо держать его связанным, — попросил плакальщицу Киэнн. — Можешь позвать его сюда или пусть проваливает на все четыре стороны, как ему будет угодно.
Нёлди перестал хрипеть и внимательно посмотрел на своего короля:
— Тебя подменили?
Король-подменыш, иронически усмехаясь, кивнул:
— Было дело.
Баньши ушла. Фэй, отплевываясь и давясь остатками морской травы и набившегося в рот песка, почти по-тюленьи, то на четвереньках, то на животе, подползла к Киэнну.
— Ты цел?
— А ты? — уклончиво улыбнулся он, в очередной раз вытирая все еще текущую из носа кровь. — Уроды должны держаться друг за друга, да?
И обернулся к никсу, почтив его испытывающим, несвойственно серьезным взглядом:
— Ну что, Нёлди, сын Ла Роны, мы — квиты? Или еще нет?
Тот сдержанно кивнул. Потом неуверенно помялся и все же спросил, робко оглядываясь в том направлении, куда отправилась Тьярла:
— А почему баньши тебя… защищает? И даже… вроде как слушается?
Киэнн заговорщицки поманил его пальцем и вполголоса проговорил:
— Все гораздо хуже, Нёл. Ты не поверишь, но она собирается сделать меня королем.
Глава 13. Былое и грядущее
Вопли подменыша Киэнн заслышал еще в первый раз, и почти сразу сообразил, что именно с ней происходит. Но поначалу вовсе не собирался спешить ей на помощь: если кому-либо взбрела в голову причуда превратить ее в свинью или морскую корову — помочь здесь он точно ничем не может. Однако у Тьярлы имелось прямо противоположное мнение на этот счет: девушка была ее порукой тому, что лживый король не вздумает избежать расплаты. Хотя с какой стати чикагская девчонка, в жизни не видевшая настоящей магии, вбила себе в голову, что способна каким-то образом на него повлиять, и по какой причине баньши решила поверить ей — Киэнн не имел ни малейшего представления. Впрочем, девчонка эта была все же своего рода «темной лошадкой»: наполовину человек, наполовину невесть кто, так что нельзя исключать возможность того, что баньши права, и если скрытые природные способности подменыша начнут пробуждаться — мало Киэнну не покажется. Не то, чтобы такая перспектива его прельщала, и это было еще одной причиной, по которой идти на крики девушки он не слишком-то хотел.