— Ты — Дэ Данаан? — сиплым, глухим голосом простонала она.
Старуха определенно не знала его, также, как и он ее не знал. И все же угадала безошибочно, с первой попытки. На лбу у меня, что ли, написано?
— Если я тот, за кого ты меня принимаешь, тебе следует отвечать на вопрос, а не ставить встречный, — холодно отчитал старую фейри король. Король, который давно умер. Но ей этого знать не обязательно.
Дряхлая фейри испуганно сжалась:
— Не надо…
Киэнн невольно поморщился. Как будто я могу тебе что-либо сделать. Только понтуюсь.
— Кто ты? — сжалился над ней он. Старуха явно малость не в своем уме, лучше уж спросить у нее что-то полегче. Не то, чтобы его и впрямь очень уж интересовала ее природа — она не тролль, несмотря на все нынешнее уродство, и, скорей всего, даже не гвиллион. Ее глаза, даже утратив былую яркость и сияние, изливали в сознание нежную зеленоватую бирюзу. Она почти наверняка была духом воды, какой-нибудь дивной морской девой или пленительной нимфой. Что делало ее настоящую еще более пугающей. — Кто ты такая? Шелки? Никса? Мерроу? Ундина?
— Я — ламия, — с нескрываемой горечью ответствовала она.
Небо Маг Мэлла! Ламия! Та, из волос которой рождается радуга! Та, что пробуждает спящие воды рек одним лишь поцелуем! Та, что умеет строить мраморные замки из пены прибоя! Если, конечно, все это не вранье.
Киэнн окинул жуткую каргу изумленным и одновременно недоверчивым взглядом:
— Ламия? Я о вас только в книжках читал. Вы существуете?
— Я была последней, — еще больше скривила губы горестная маска.
Киэнн глубоко втянул воздух, переваривая услышанное.
— То есть тебя не могли убить? И потому изгнали?
Ее преступление уже казалось неважным. Даже если оно было из разряда тех, за которые и впрямь карают смертью.
— Да, мой король.
— Но это же, по сути, то же самое! Такой же геноцид!
То же, да не совсем. Ее могли позвать обратно, по прошествии срока, который сочли бы вполне достаточным. Могли, да не позвали. Ни он сам, ни его отец, ни бабка, которая, скорей всего, и отправила последнюю из ламий в бессрочную ссылку. Говорят, проклятая стерва вообще не выносила женской конкуренции и уморила всех наложниц старика Нуады просто за то, что они все детство мозолили ей глаза.
— Ты пришел за мной? — ламия с преданностью щенка подняла на него глаза. — Ты позволишь мне вернуться?
Да что ж сегодня каждая встречная фейри видит в нем своего благодетеля?
— Да, ламия, — на этот раз все же величаво кивнул в ответ Киэнн. — Ты можешь пойти вместе со мной. Ты еще помнишь дорогу?
— Дорогу нельзя забыть, мой король! — ее погасший взгляд вспыхнул неудержимым ликованием.