***
Хейт ощущал себя странно. За много прожитых лет оборотень отвык от сильных эмоций. Слишком легко ему доставались женщины и так же легко он отпускал их, чтобы идти дальше. Одиночество стало его вечным спутником. Ведь человеческий век так не долог, потому Рид не выбирал себе пару из обычных людей. Стоит ли привязываться к тому, кто уйдет раньше? Отбирать у девушки счастье материнства? Искать же пару из своих Рид давно перестал. Кошки всегда были слишком независимы и горды. Кто бы согласился стать его бледной тенью? Правильный ответ - никто.
В галерее было много людей. Директор, неприятный толстяк в аляповатой рубашке, торопливо попрощавшись с очередными спонсорами, подхватил Рида под локоть и совершенно не растерялся, когда его руку сбросили. Он беззастенчиво расхваливал себя и выставку, которая, к слову, была не выдающаяся и организована из рук вон плохо.
- Столько работы, столько дел, - тараторил он. – Денег катастрофически не хватает.
- Возможно, стоило сэкономить на шампанском, - иронично заметил Рид.
- Это недопустимо, - человек не оценил юмора. Ведь напиток не был качественным и наклейки на каждой бутылке были налеплены криво.
- В организации принимала участие Шидан Ривер? – уточнил Хейт на всякий случай.
- Она не потянула бы подобный объём, - презрительно бросил неприятный потеющий человек, - Женщина, что с нее взять. К тому же эта девушка слишком… - он понизил голос до заговорщического шепота, слышимого каждому желающему - щепетильна и придирается к мелочам.
- С такой женщиной просто не стоит быть мелочью, - резко оборвал оборотень и отвернулся от человечка.
Он невольно замер и склонил голову к плечу. Ривер стояла позади, в паре шагов и смотрела на него в упор. Она отличалась от каждой женщине в этом зале. И если уж быть откровенным, Хейт не помнил, чтобы встречал подобных ей раньше.
- Ида, я рад вас видеть, - оборотень протянул ей руку, и с облегчением ощутил тонкие пальцы в своих. - Вы обворожительны.
Он знал, что торопит события, но поцеловал нежное запястье и положил её дрогнувшую ладонь на своё предплечье.
Тод открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. Явно он не ожидал, что один из важных возможных спонсоров перестанет обращать на него внимание и пойдет прочь, даже не извинившись из вежливости. Хейт же не обратил на него ровным счетом никакого внимания. Им полностью завладела великолепная девушка.
А Ривер была в этот день и впрямь была особенно хороша. Изумительное изумрудное платье, оттеняющее её бледную кожу, выгодно подчеркивало роскошные изгибы фигуры. Глубокий вырез демонстрировал ложбинку высокой груди, вырез на длинной юбке при каждом шаге открывал вид на изящную лодыжку. Умопомрачительные каблуки делали её шаг короче и движения бёдер выразительнее.