Воины 2-й Ударной армии в ответном письме заверили трудящихся Ленинграда в том, что они свято выполнят их наказ{90}.
Перед наступлением в частях и соединениях были зачитаны приказы — обращения военных советов фронтов, в которых звучал призыв к самоотверженному и полному выполнению стоящих в операции задач. Советские воины дали клятву с честью оправдать оказанное им доверие.
В соответствии с планом операции войска 2-й Ударной и 8-й армий Волховского фронта в ночь на 11 января заняли исходное положение для наступления. Авиация 14-й воздушной армии во взаимодействии с 13-й воздушной армией Ленинградского фронта и ВВС Краснознаменного Балтийского флота в ночь на 12 января провели предварительную авиационную подготовку.
В 9 час. 30 мин. 12 января 1943 г. около 2700 орудий и минометов Волховского фронта одновременно с Ленинградским начали артиллерийскую подготовку. В ходе ее штурмовые группы и инженерные войска приступили к проделыванию проходов в заграждениях противника перед его передним краем обороны.
Через 1 час 45 мин. под прикрытием огневого вала на всем участке, намеченном для прорыва обороны, войска первого эшелона 2-й Ударной и 8-й армий атаковали противника и по проделанным проходам преодолели зону его заграждений. Но продвижение атакующих войск было медленным и неравномерным. Враг, несмотря на, казалось бы, мощную артподготовку, сохранил немало огневых средств и живой силы для оказания серьезного противодействия наступлению волховчан. Это объясняется тем, что в артподготовке участвовало большое количество 76-мм орудий и 82-мм минометов, которые не могли оказать эффективного воздействия на прочные дерево-земляные сооружения.
Потребовалось дополнительно вести огонь по сохранившимся огневым средствам противника как массированным сосредоточением его, так и применением орудий прямой наводки, на что было затрачено много времени. Противник продолжал упорное сопротивление, особенно в опорных пунктах Липка, Рабочий поселок № 8, роща «Круглая» и Гайтолово. Однако благодаря решительным и самоотверженным действиям войск 2-й Ударной армии упорство врага было сломлено. В первый день серьезного успеха достигла 327-я стрелковая дивизия, она овладела рощей «Круглая», где гитлеровцы оставили свыше тысячи трупов из хваленого 366-го полка 227-й пехотной дивизии, которым командовал подполковник Венглер, получивший от Гитлера за оборону этой рощи чин полковника и «рыцарский железный крест»{91}. Другие дивизии охватили с флангов опорные пункты Липки, Рабочий поселок № 8, Гайтолово.