— Вот тебе и перевоплощение! — потирал король пальцами другой руки подбородок, обращаясь чуть слышно к Северину, стоящему рядом. — Дружище, я был неправ, ожидая веселье от соревнования между женщинами за жениха.
— Неужели?! — скрипел зубами лорд Ноймен и в бессильном гневе сжимал и разжимал кулаки. — Вы, сир, кажется, еще хотели и супругу свою уважить и праздник для народа сотворить… помните? А теперь, взгляните-ка на Ее величество…
Королева вся сжалась на соседнем троне. Она уже сделала все возможное, чтобы утихомирить свою протеже, но те попытки оказались тщетны. Ее величество умолкла и теперь покусывала батистовый отделанный кружевом платочек. А княжну несло, будто ополоумевшую лошадь. Она как поняла, что ее надежды заполучить знаменитого на несколько королевств жениха тают весенним снегом, или же что крем на солнцепеке, так и открыла рот.
По всему забылась, где находилась и перед кем теперь разыгрывала такой некрасивый спектакль. Ей бы по-прежнему изображать из себя ранимое создание, тогда, возможно, сохранила кого-то из сторонников. Например, кое-кто из других соревнующихся дорин некоторое время склонны были жалеть толстушку и высказаться в ее пользу. Но Лаурель начала склоку и продолжила выплескивать черноту на всех, кто попадался ей на глаза.
— Вы просто все мне завидуете! — вопила она, крутясь на месте и тыкая пухлым пальцем во всех подряд девушек. — У кого-то из вас есть титул, у кого-то красивая внешность, кто-то может хвастать влиятельностью рода или скопленным в замковых сундуках богатством отца. Но только у меня есть все это одновременно. Да, да! У моего папы столько золота, что может оплатить пять… нет, десять таких никчемных отборов!
Ее поведение теперь уже точно походило на помешательство.
— Да что там отбор! Захочу, отец мне короля сосватает. Потому что все решают деньги, а мой папочка вложил их во многих правителей… — и ополоумевшая девица стрельнула глазами в Ее величество.
Королева побледнела, но выпрямилась на троне.
— Все, с меня довольно! — произнесла она напряженно и сжала плотно губы. — Всему есть предел. Вы, Лаурель, злоупотребили нашим терпением. За что будете строго наказаны. Где распорядитель отбора? Почему до сих пор не вмешался и не навел порядок?
А распорядитель скромно прятался за ее троном. Надеялся там переждать скандал? Наивный!
— Прикажите вывести княжну из зала — для нее отбор закончен. Как и служба при дворе тоже.
— Стража! — громко гаркнул распорядитель, стараясь голосом исправить свой промах.
Тут же два гвардейца встали по бокам Лаурель.