Эта глупая баба, а по-другому Северин уже про себя и не называл княжну, начисто лишилась рассудка или его и ранее не имела, если так повела себя. Лорд представил собранные доказательства мошенничества, а она тупо от всего открещивалась. Перетянутая и подкупленная Ерсем на их сторону горничная Нюси подтвердила, что было два похожих желтых платья в гардеробе княжны, и что в переделке второго принимала участие. Она же созналась, что ее обязанности совсем недавно исполняла другая девушка по имени Лили. Далее генерал предъявил говорящую за себя улику в виде серого платья, фартучка и чепчика, вынутого при свидетелях из-под куста в дальнем конце сада. И что? Княжна Лаурель лишь шипела ответные обвинения в адрес лорда Ноймена.
— Вы же клялись мне и перед всеми, что серьезно относитесь к своим обязательствам. Не помните? А на жеребьевке? Когда же я оказалась близка к победе, решили отказаться от своего слова!
— Помилуйте, вот же свидетель, что не вы участвовали в скачке, — генерал указал на Нюси, — не вы пришли к финишу второй. Так о чем может идти речь?!..
— Ах, так! Запугали мою горничную, чтобы показывала против хозяйки! Затеяли разбирательство, чтобы не дать мне окончательно победить. Все знают, что я пою лучше райских птиц и соловья, вот и остановили конкурс…
— Вы ничего и никого не слышите? — загорелись еле сдерживаемым гневом глаза генерала. — Вместо вас другая девушка соревновалась. Ее вы прогнали, чтобы избежать уличения. Вот ее одежда!
Черт, будь все проклято! Северин дошел до того, что снова схватил чепец с фартуком той беглянки и стал им трясти перед княжной. А потом уже опомнился. Дьявол! Получилось ведь, будто капитулировал: белой же тряпкой размахивал. Нет, довела его эта глупая баба до предела.
— Знать ничего о другой горничной не знаю! У них у всех фартуки… белые… и что с того? А вот по какому праву отбор прекратили?.. Что вы все против меня имеете?! Кто козни строит? Эта рыжая Лючия Захрейнская? Да она только и может, что по полям в своем захудалом княжестве скакать, оттого и пришла к финишу первой. Я бы ее обязательно в конкурсе талантов обошла. Да никакого сомнения! Она же так себе на арфе тренькает. Или взять другую невесту… раскосую Айчу эту. Она пришла третьей же? Значит, питает надежды, а тут я, искусная певица. Разумеется, много умения не надо бедрами и плечами в танце вращать… тоже мне, непревзойденная танцовщица!..
— Ах, ты! Глупая гусыня! — не выдержала и всплеснула руками восточная княжна. — Соловей, тоже мне! А открыла рот, и что слышим?..
Кто бы мог подумать, что княжна Лаурель окажется такой желчной особой. Да никто. Все присутствующие в малой зале для совещаний, собравшиеся для разбирательства, по-разному, но были шокированы. Уж на что непробиваемый человек и закаленный в политических интригах Его величество Филипп Второй, и тот в изнеможении откинулся к спинке трона. Сначала он еще пытался влиять на процесс, но теперь только тоскливо взирал из-под руки на еще недавно трогательную толстушку, а теперь разошедшуюся гидру, выплескивающую грязь на всех и вся.