— Да ну? — удивлению Анны не было предела. Она даже раскрыла рот и прикрыла его ладонью. — И… кто же это? Хотя… дай, попробую догадаться. Вряд ли это человек без имени и статуса. Кардинала нет, Варфоломей вряд ли, о Лодовико ты не в курсе… Я думаю, вариант-то единственный. Он позвонил тебе и предложил, а ты не отказалась?
— Кто это — он? — сощурилась Элоиза.
— Как кто — Марни конечно. Я не думаю, что он стал бы ждать у моря погоды! Ну как, я отгадала?
— Отгадала, — рассмеялась Элоиза.
— Ну и молодец, что согласилась, — припечатала Анна. — На него всегда девки гроздьями вешаются, а с тобой поостерегутся. Кстати, платье-то готово?
— Конечно, а прическа и маникюр будут двадцать пятого днем.
— Вот и хорошо, умнеешь прямо на глазах!
— Не уверена. А Лодовико откуда взялся?
— Да он меня позвал, а я подумала, что если ты еще без никого, так лучше с ним, чем одной.
— Чем лучше-то?
— Ну… по-моему, на приеме в принципе лучше с кем-то, чем самой.
— А я не должна буду сидеть со своими сотрудниками? — Элоиза вдруг осознала, что бывает и так.
— Ничего подобного. Традиции таковы, что руководители отделов сидят за специальным столом, с Шарлем и Варфоломеем. А остальные — за другими столами. Более того, будут карточки с именами и план рассадки гостей у распорядителей, так что случайно перепутать место не получится.
— Ну и отлично. Хотя бы о чем-то не буду беспокоиться.
* 19 *
Вечером Марни позвонил минута в минуту, как и обещал. После обычного обмена приветствиями Элоиза предложила переходить к делу.
— Расскажите, в чем таком я согласилась участвовать.
— Это давняя, лет десять уже, традиция палаццо д’Эпиналь. Придумал ее Шарль с предыдущим своим секретарем, еще до Варфоломея. Варфоломей был просто искусствоведом и реставратором. И первым победителем, кстати. У него наибольшее число побед — четыре, если я не ошибаюсь. Мне повезло всего один раз, один раз Лодовико, Дюрану — дважды. Победитель всегда только один, в качестве приза Шарль вручает какой-нибудь антиквариат из своей коллекции. Приз остается тайной до начала Игры, его представляют публике перед первым кругом вопросов. Общих кругов три. Десять вопросов и после них остаются десять человек, которые дали больше всех правильных ответов. После второго круга — пять человек, после третьего — три. А дальше просто — два вопроса, после которых либо уже победитель, либо остались двое, и последний вопрос, который и решает судьбу приза. Первые три круга вопросов можно отвечать с поддержкой, но поддержку нужно заявить до начала Игры. То есть я предлагаю нам объединиться и разгрызть это дело совместно.