Третьей была женщина. Шелковое платье, серо-голубое, с закрывающими кисти рукавами, доходило ей до щиколоток. Она шла так же быстро, как и ее спутники, а движения женщины были столь грациозны, что на нее смотрели не меньше, чем на мужчин. К огорчению зевак, лицо прибывшей было скрыто вуалью.
Четвертый, маленький человечек, нес на спине мешок, из которого выглядывала любопытная мордочка хиссуна-следопыта. Коротышка был в узких штанах, коротком плаще и серой вязаной шапочке. Вооружение его составляли меч и арбалет.
Последними рысили шестеро носильщиков.
Маленькая процессия вошла в здание таможни, не замедлив шага, пересекла обширное помещение, полное ожидающих, и направилась к кабинету начальника сборов.
Тощий чиновник, сидевший подле двери за черным столом, привстал:
— Э-э-э…
Гигант походя опустил руку на неправильной формы голову чиновника и вдавил его в стул.
Гости из Короната вошли в «святая святых». Носильщики, оставив багаж, тихо выскользнули из комнаты.
За обширным шестиугольным, как и вся конгская мебель, столом расположился жизнерадостный толстяк с серебряной змеей на сбившемся в сторону медальоне.
Толстяк взирал на противоположный угол, где высилась шаткая гора из разноцветных тюков и рулонов ткани. Багровый коротконогий купец из Утурана с ужасом глядел на двух прислужников, копошившихся в его имуществе. Время от времени один из конгаев выдергивал из развороченного тюка отрез подороже и демонстрировал толстяку за столом. Благосклонный кивок — и отрез откладывался в сторону. Нет — возвращался обратно в кучу.
Старшего аргенета Империи чиновник опознал мгновенно.
С изумительной для его комплекции резвостью, конгай выскочил из-за стола и подставил аристократу собственное кресло. Гость с важностью опустился в него. Начальник таможни остался стоять — другой мебели в кабинете не было. Плосколицый великан расположился за спиной аргенета. Коротышка и женщина — у стены.
— Эак, аргенет о Ар-Нетон, Диноит, ген-та Асенар, сениорис о Марита, Нетонион![8] — провозгласил великан.
— О! — почтительно произнес чиновник.
Прислужники у кучи прекратили разбой и уставились на аристократа.
— Нил! — процедил аргенет.
Великан извлек из кармана куртки серебряный арренс с изображением дракона. Таможенник подхватил монету. Чувствовалось, этим движением он владеет в совершенстве.
— Сениор хочет получить открытую подорожную Конга! — сказал Нил. — Мы путешествуем.
Чиновник замялся. На щекастом лице его выразилась целая гамма чувств.
— Да не сочтет светлорожденный Нетона… — пробормотал он.
Золотой аорас лег на гладкую поверхность стола.