— Зачем вы мне это рассказываете, ваше преподобие?
— Вам неинтересно?
— Интересно. И всё-таки — зачем?
— Ваш работодатель… Вы когда-нибудь смотрели на него взглядом шансфайтера?
— Это не ваше дело! Это не ваше чёртово дело!
— И всё-таки: да или нет? Если да, мисс Шиммер, то ответьте: мистер Пирс ещё сохранил разметку для стрельбы из шансера — или стал чисто белым?
Рут вскакивает:
— Я не стану отвечать на ваш вопрос!
Она не знает, почему интерес Пастора привёл её в бешенство.
— Они улучшают нас, мэм. Переделывают, перекраивают. Воображаемые друзья трудятся над своими спутниками, не покладая рук. Колокол, бочка, скафандр. Насос, шланги, дыхательное устройство. Шлем, свинцовые башмаки. Они готовят человека, как водолаз готовит костюм. Иначе водолазу не выжить во враждебной среде. Иначе тому, кого вы называете плодом фантазии, не выжить здесь, в мире, созданном Господом. Когда скафандр готов, мы, шансфайтеры, видим, как разметка исчезает, сменяется ослепительной белизной. Такой костюм неуязвим для шансера. Такой костюм пригоден для длительного существования под водой.
— Это сказал вам ваш француз?
— Шарль большей частью говорил о водолазном деле. Я — о призраках, сопутствующих некоторым людям. Всё остальное — наши общие умопостроения. Аналогии никогда не бывают верны до конца, мэм, даже аналогии священного писания. Но они помогают уловить суть дела.
— Где вы познакомились с вашим французом?
— В сумасшедшем доме, где же ещё? Мы делили комнату на двоих.
2
Джошуа Редман по прозвищу Малыш
«Только без паники! Дело плохо, да. Но когда это Джошуа Редман опускал руки и сдавался, сэр?! Есть ли у чёртова отродья слабые стороны? Даже у самого дьявола они есть. Сатана терпеть не может святой воды, молитв, распятий и храмов Господних! Тахтона этим не проймёшь — проверено, сэр. Но чего-то же он боится?»
Лошади шагом плетутся по пыльной дороге. Ехали бы быстрее, да клячи еле тащат гружёную мертвецами телегу. Разговоров не затевается: народ буйный, едва остыл. Слово за слово, глядишь, сорвались на драку.
Выехать с промысла удалось не сразу. Джош на мыло изошёл, пока добился требуемых уступок. Бешеные Сазерленды дали слово, что не станут ни в кого стрелять, если их развяжут. Джефферсон согласился, что его людям в городе делать нечего. Для визита к шерифу вполне хватит двоих сопровождающих и возницы на телеге. Раненый Стокс ехать к доктору отказался наотрез. Хупер согласился возглавить отряд на время отсутствия Джоша. Добровольцы после доброго получаса обезьяньих воплей согласились, чтобы их возглавил Хупер…