Рут улыбается:
— Я ничего не смыслю в рукопашной, миссис Ли.
— Это неважно, — отвечает китаянка устами мужа. — Человек кулака или стрелок из лука — какая разница? Мастер есть мастер, даже если он играет в шашки.
Рут стирает улыбку с лица:
— Всё гораздо проще, миссис Ли. Ваша семья видела тело Майкла Росса на столе у доктора Беннинга. Ваш отец заверил всех, что Росса убил демон Мо-Гуй. Но все знали, что убийца — мистер Редман, помощник шерифа. Позже ваш муж поведал мне об ужасах, которые царят в Китае, захваченном этими адскими существами. В это же время одна изгнанная душа рассказала другой изгнанной душе…
Рут ждёт недоверия. Осуждения. Возмущения. Скажи она такое в мэрии, салуне, банке — да что там! — скажи она такое в церкви, и приют для умалишённых был бы ей обеспечен. Нет, китайцы слушают, раскрыв рты.
— …что там, где появляется яомо, вскоре открывается чёрный ход для ему подобных. Много смертей, боли, огня. Область большой неудачи здесь, у нас, область большой удачи на родине яомо. У нас решка, у них орёл.
Мистер Ли журчит, как ручей: переводит для жены и тестя.
— Готова поклясться, про чёрный ход вам известно лучше моего. Мужчины не были согласны с вашей идеей, миссис Ли? Я права?
— Да, — кивает Мэйли. — Досточтимый отец сказал: надо бежать, пока не грянуло. Досточтимый муж сказал: у нас дом, дело, имущество. Как бросить? Нужно время, чтобы перевести всё это в деньги. Досточтимый отец назвал досточтимого мужа безумцем. Досточтимый муж назвал досточтимого отца… Я не хочу повторять это слово. Слушая их перепалку, я поняла, что они не договорятся. Не желая ссоры в семье, я приняла решение: убить демона. Я не у-сен, как вы, я никогда не видела демонов иначе, чем одетых в человеческие тела…
— Кто ещё видит демонов? Я имею в виду, кроме у-сен?
— Дети.
— Все дети?!
— Нет, не все. Чаще это подростки на границе детства и юности. Если ребёнок несчастен, испуган, отчаялся, если душа его выгорела от беды — он способен увидеть яомо. Если рядом открылся чёрный ход и демон выбрался наружу — ребёнок его увидит. Пожалеет, возьмёт с собой, поддастся на уговоры… Ещё говорят, что яомо видят умирающие, но я не знаю, правда это или нет. Так или иначе, я не видела яомо в свободном состоянии. Но я ведь знала, кто убил Майкла Росса? Покончи я с телом, которое носит яомо, и демон ушёл бы в поисках новой одежды — либо расточился бы, не найдя замены вовремя. Нам не пришлось бы бежать из Элмер-Крик…
Рут разводит руками:
— И вы ещё спрашивали, как я вас опознала? Кто ещё, кроме вас, мог поднять руку на мистера Редмана? Только вы понимали, кого пытаетесь убить — и ради чего.