— Мы с тобой ещё потолкуем, дружище.
Мрачней тучи, Джош натягивает сапоги. Застёгивает пояс, надевает шляпу, выбегает из дома. За спиной выстрел — это хлопает дверь. Оружие не проверил, вспоминает он на бегу. Впервые за много лет. Ладно, пожар — не война.
Обойдётся.
На востоке над Великими Равнинами встаёт рассвет. Горизонт очертила тонкая пурпурная линия. Выше клубится пух из ангельских крыльев: нежно-розовый. Свет наступает, готовясь щедро пролиться на землю. Тьма откатывается на запад, к ломаной линии Скалистых гор. Длинные лиловые тени накрыли улицы и дворы, словно пытаясь удержать в городе частичку ночи.
Джошуа Редман топчет тени. Рассветные красоты? Вечная битва света и тьмы, в которой никогда не будет победителя? Прошу прощения, сэр, кому это сейчас интересно?!
К счастью, мэрия недалеко.
Во дворе двое заспанных работников возятся с пожарной бочкой. Один, хромая на обе ноги, выводит из конюшни лошадей. Другой порезвее: он уже подсоединил брезентовый рукав к трубе, выходящей из днища дощатой водонапорной башни. Башня — предмет гордости мистера Киркпатрика, мэра Элмер-Крик. О да, сэр, Элмер-Крик — истинный оплот цивилизации! В городе с недавних пор есть водопровод. «Скоро свежая вода придёт в каждое жилище!» — вещает мэр на собраниях городской общины. Пока же вода пришла лишь в десяток домов — в первую очередь посетив скромное двухэтажное жилище мэра.
Но дюжину водяных колонок в городе всё же установили. Куда удобней старых колодцев, надо признать.
Работник откручивает здоровенный ржавый вентиль. От скрипа вянут уши. Рукав набухает, с громким бульканьем вода устремляется в бочку. Конюх запрягает фыркающих лошадей. Командный пыл Джоша иссякает: работа кипит и без его ценных указаний. Но торчать столбом, глазея на чужую работу, не в привычках Джошуа Редмана.
О нет, сэр!
— Кто умеет управляться с помпой?
— Оба.
Ответ едва слышен за скрипом вентиля и бульканьем воды. Поток, хлещущий в бочку, усиливается. Джош указывает на пожарную водовозку:
— Тогда вдвоём и поедете.
— Святые небеса! Что бы мы без тебя делали, Малыш?
Джош думал, что разучился краснеть от смущения, как девица на выданье. Ошибся, бывает.
— Без меня? Думаю, то же, что и со мной, — криво усмехается он, признавая поражение. — Пойду-ка, заседлаю свою Красотку.
Пегую кобылу Красотку он держит в муниципальной конюшне. Ездить верхом в последнее время приходится нечасто, а платить за постой и корм помощнику шерифа не нужно. Использование выгод служебного положения? Так точно, сэр! От законной экономии только дурак откажется. Вот вы бы отказались, сэр?