"Вот как? Приманка?", — пронеслось у Катрины в голове. Получается… Обхитрив Арию, они дали прекрасную возможность врагу более сильному, до сих пор скрытому от их глаз.
Небеса, кто мог знать, что тут замешены еще одни ведьмы?!
И почему Хозяину опять понадобилось пропадать, когда все затрещало по швам?!
Нет. Не время об этом думать. Леди Догейн стоило убраться отсюда, пока ее не заметили. Она и так уже знала слишком много, вряд ли ведьмы захотят ее отпускать…
Девушка уже собралась развернуться и тихо, словно мышка, шмыгнуть обратно к тропке и возвратиться в усадьбу Дузмара до прихода Орли, однако стоило лишь сделать шаг, как раздался неприятный свист, а затем звериный рокот и звук тяжелых шагов.
Она увидела, как на поляну, ведомый тремя женщинами в белых плащах, вышел огромный вепрь с красными горящими глазами.
— А вот и наш любимец! — проговорила старуха, — Ария скоро придет, нужно подготовить принца…
Одна из ведьм словно по команде задула в небольшой свисток, издававший высокий неприятный звук и странно действующий на зверя. Он мотал головой недовольно, словно бы сопротивляясь из последних сил.
От того, какой он огромный, какие у него внушительные бивни, какая толстая кожа, кровь стыла в жилах. Катрина замерла и вдруг…
Вспомнила рассказ Артура.
— Лансер… — прошептала она чуть слышно. Голова пошла кругом. Неужели… Неужели он стал таким? Неужели любовь к ней превратила храброго принца в ужасное чудовище?
Нет. Не может такого быть. Не может! Просто не может!
Нужно посмотреть на него поближе, нужно убедиться, что это не он! Не может быть он!
Леди Догейн словно бы забыла обо всем, впала в глубокое замешательство и, не подумав, двинулась, в сторону поляны.
Все было как в тумане. Все внутри дрожало. Ее душу будто бы покрыли глубокие трещины, и та с минуты на минуту намеревалась разлететься на осколки, оставляя после себя только пустоту.
Но она не успела приблизиться, не успела выдать свое присутствие, как кто-то схвати ее за локоть и резко увел в сторону, а потом вниз — за корни поваленной сосны.
Чудом Катрина сдержала себя, чтобы не вскрикнуть. Она часто заморгала, словно бы отходя от глубокого сна, и вдруг поняла, что сидит рядом с невысокой седоволосой женщиной в доспехах.
Она сразу узнала ее.
— Валента?! — выдохнула леди Догейн недоуменно.
— Я вижу вы из тех дам, которые не сидят на месте, — прошептала магистр в ответ и ухмыльнулась, — должна сказать, мне это импонирует.
Импонирует?! И что ей теперь делать? Плясать от счастья?!
— Я знаю, что наше знакомство началось не лучшим образом, — продолжила магистр, различив сердитость во взгляде собеседницы, — но ведьмы стоят на поляне. А мы с вами скрываемся среди деревьев. Сейчас мы на одной стороне.