Сэр Догейн решил, что если за карты не сели еще вечером, то начать ночью никому в голову не взбредет. Это обнадеживало.
Неужели у него есть шанс?
Впереди показалась короткая лестница вверх, в четыре ступени, и тяжелая дверь с кованым узором.
Рыцарь узнал ее, и сердце сжалось, а руки задрожали. Выход! Они добрались!
Завидев ее, Ария ускорилась, и Артур последовал примеру ведьмы. Оба знали, что дальше ждет цель нанмого сложнее — покинуть замок. Но отчего-то именно в побеге из темницы ощущалось больше значимости. Как будто за ее пределами не было гарнизонных, не было дозорных и вообще каких-либо врагов. Как будто за ее пределами простирались бесконечные просторы свободы…
Они ужасно заблуждались.
Ария открыла дверь на ходу, вылетела на улицу и намеревалась, не мешкая, не замедляясь и не останавливаясь, тут же рвануть в сторону конюшен, как вдруг… Увидела перед собой группу воинов, словно бы ожидавших ее. За их спинами маячил кто-то в белом плаще… Аи, во главе дозорных, стоял тот, кого она ни при каких обстоятельствах не ожидала здесь встретить. Тот, за чью жизнь и сознание она уже устала бороться.
Лжепринц, который должен был со дня на день окончательно зачахнуть, уверенно стоял на ногах и приподнял голову, горделиво оглядывая беглецов сверху вниз.
Как?..
Вдруг на его шее Ария различила свисток в виде вепря. Точно такой же дали ей белые ведьмы, чтобы помочь Натаниэлю, но силы этого артефакта не хватало. Видимо, союзницы изготовили еще один. Проклятье! Как не вовремя!..
— Схватите предателя, — приказал принц и, шагнув навстречу, схватил Арию за руку и притянул к себе со словами, — не волнуйся, милая, я знаю, что он тебя обманул. Он угрожал тебе, да? — двойник Лансера приблизил ведьму почти вплотную, сжал кисть крепко, до боли, но так, чтобы никто этого не заметил, — решила бросить меня умирать? Променяла на эту заносчивую сволочь?! — прошипел он, пока никто другой не слышал.
— Я… — она оторопела. Как… Он так быстро поправился? Проклятье! Ее чары, должно быть, ослабли. Он уже не подчиняется ей в той мере, как прежде…
— Не волнуйся, любимая, — Натаниэль снова повысил голос, чтобы остальные слышали, — он больше не сможет тебе угрожать, — гарнизонные заломили Артуру руки и силой поставили на колени. Лжепринц шепнул ведьме на ухо, — зато я смогу. Поверь, ты пожалеешь, что решила перейти мне дорогу. Твоими же усилиями я теперь принц!
Ария остолбенела от осознания: она создала чудовище. Тирана. Взгляд метнулся в сторону белого плаща за спинами дозорных. Но там уже никого не оказалось. Неужели таинственные союзницы отвернулись от нее? Она закусила губу. Не следовало ожидать от белых ведьм преданности.