Все это позволяло медлить и сомневаться.
Отец потому до сих пор не дал Лансеру благословения. Размунд надеялся, что монарх придумает, как излечить принца от этой больной одержимости, но боялся, что тот, как и всегда, будет действовать резко и необдуманно и окончательно испортит отношения с собственным наследником.
Впрочем, титула невесты Арии хватало, чтобы вести дела от лица Лансера. Пускай и только в его присутствии.
Оглянув ворвавшегося в зал гостя, леди Гронсейн сердито осведомилась:
— Вы еще кто такой? — она проговорила это так, будто держала во рту нечто кислое и омерзительное на вкус, — Его Высочество не собирается говорить с толпой. Один посетитель за раз.
Дузмар, красный от злости, тяжело дышащий, будто только что поднялся по тысяче ступенек, буркнул:
— Его Высочество и вовсе не говорит…
— Вас что-то не устраивает, лорд Дузмар? — Ария вытянулась и посмотрела на него с такой холодностью, что вассал невольно сжался и разозлено отвернулся.
Бояться женщины… Девчонки! Казалось, для него это было ужасно унизительным.
— Не знаю, как лорда Дузмара, — процедил лорд Догейн сквозь зубы, — но меня многое не устраивает.
— Очень жаль, — Ария сделала голос приторно-нежным, как будто разговаривала с маленьким ребенком, — но жизнь довольно несправедлива.
— Кто ты такая, чтобы учить меня жизни? — лорд Догейн вспылил, и резко шагнул к ней навстречу. Двое его сопровождавших напряженно схватились за рукояти мечей, будто готовясь вступить со стражей замка в бой.
Но сегодня здесь почти не было гарнизонных. Лансер (или Ария?) отправил их в лес на поиски исчезнувших монахинь из монастыря святой Гретты.
Мир поистине сошел с ума. Фейри похищают знатных дам, рыцари убивают сенешалей, гигантские вепри нагоняют страх на деревни, а монахини бесследно пропадают…
— Я леди Гронсейн, — Ария оскалилась, — невеста наследного принца Лансера.
Лорд Догейн оторопел. Застыл. Задумался. Посмотрел на Его Высочество. Тот словно бы и не знал, где находится и кто его окружает. Лорд вздохнул, унял злость и снова перевел взор на Арию.
— Невеста? Гронсейн? — он качнул головой неодобрительно, — странный выбор… Но я здесь не для того, чтобы судить. Этим пускай занимаются король и королева или на худой конец сваха. Я хочу видеть своих детей. Леди Катрину Догейн и сэра Артура Догейна.
Размунд впервые заметил, как замялась Ария. Кажется, она не ожидала, что крыша замка встретит очередного лорда с гербом единорога на знамени.
Она заставила себя собраться, попыталась вернуть себе невозмутимый вид, но это далось ей с большим трудом.