— Это совсем не тот вепрь, на которого вам доводилось охотиться… — прохрипел вассал, но тут же, впрочем, добавил, — и именно поэтому я не откажусь от помощи.
Когда они вдвоем вышли на улицу, Лод Догейн с удивлением обнаружил, что стало заметно теплее, что снег почти весь растаял, что у теплеющей земли появился знакомый запах, который пробуждал старые сокровенные воспоминания.
Отчего-то Винсент вспомнил свою покойную жену… Вспомнил, как она была прекрасна, как он любил ее, как зачастую был с ней несправедлив.
Он вспомнил, как отчитывал маленького Артура за многочисленные шалости. Небеса! Он не давал прислуге жить спокойно. То ужа подбросит в кровать ключницы, то спрячет все инструменты кузнеца в навозной куче!
Он вспомнил, как жена учила Катрину вышивать. Как девочка смешно высовывала язык, стараясь сделать шов ровным и аккуратным, как укалывала крохотные пальчики острой иглой до крови, но никогда не сдавалась.
Эти светлые и радостные моменты сейчас заставляли его сердце болезненно сжиматься. Что если он больше никогда не увидит своих детей?
Нет. Винсент мотнул головой, отгоняя скверную мысль. Так не случится. Он не позволит. Захотелось искренне поверить в слова леди Орли. Поверить, что судьба подчиняется человеку, а не наоборот, как все привыкли думать.
В сопровождении своих воинов, Дузмара и его людей, лорд Догейн въехал в лес. Лошади нехотя ступали по вязкой почве, длинные копья для охоты цеплялись за ветки. Не помешало бы иметь при себе несколько собак для выслеживания и для загона… Но пожилой вассал торопился на помощь сыну, которого, по словам его оруженосца, прибежавшего с этой вестью в усадьбу, ранили недалеко от «столетнего дуба».
Видимо, этот ориентир был хорошо всем известен. Отряд двигался уверенно и довольно быстро.
Дузмар не прекращал бурчать что-то себе под нос. С каждым новым словом вассал все сильнее багровел от злости, все крепче сжимал древко копья. Он скоро выйдет из себя и сделает глупость. Охота не бой. Тут нужна предельная ясность ума и самообладание. Особенно когда ты стар и немощен.
Лорд Догейн приблизился к своему союзнику, чтобы в нужный момент осечь его или взять удар на себя.
Он знает, как обходиться с вепрем. И почему его так долго не могут убить?
Впереди показалась небольшая поляна, ставшая домом для огромного размашистого дерева. Именно в таких, по народным поверьям, жили феи и лесные духи.
На корнях дуба в окружении нескольких воинов, лежал полноватый юноша с выпуклыми глазками. Ему перевязали плечо и бок, но кровь это не удерживало, и она тоненькими ручейками скатывалась к земле.