Громкие мужские голоса ударили по слуху. Они говорили на незнакомом Катрине языке.
Кто это? Точно не ведьмы. Их союзники?
Леди Догейн спряталась за колодцем. Это единственное, что она успела сделать.
Руки дрожали от страха. Катрина зажмурилась, зашептала молитву… Нет. Нет! Нельзя лишать себя зрения и слуха. Раз она оказалась в таком положении… Нужно следить за происходящим с предельной внимательностью и ловить удобный момент, шансы, возможности.
Хватит полагаться на других людей и на Небеса. Они не помогут.
Когда шаги стихи, а голоса, напротив, усилились, леди Догейн поняла, что незнакомцы вышли на площадь с колодцем. Она затаилась, вслушалась, пытаясь угадать, где находятся эти люди, чем они занимаются.
Девушка не рисковала высунуться и посмотреть. Ее точно заметят.
Послышался шорох. Незнакомцы, кажется, копались в кустах. Зачем? Что они надеются разыскать?
Они продолжили говорить. Тихо. Так тихо, что леди Догейн пришлось все силы приложить, чтобы вслушаться.
Речь… Какая у них странная речь. Быстрая, эмоциональная. Так говорят люди с юга.
Девушка затаила дыхание. Сердце вздрогнуло, забилось чаще, вспотели ладони… Нет. Нельзя волноваться. Нужно взять себя в руки.
Она глубоко вздохнула, выдохнула. Стало легче.
Но вдруг она поняла, что больше не слышит голосов. Катрина нахмурилась. Неужели… Неужели они ушли?
Девушка позволила себе выглянуть из укрытия. Когда она увидела, что на площадке никого нет — с трудом сдержала радостный визг. Пронесло! Ее пронесло!
Она уж хотела подняться, найти укрытие получше или даже выход отсюда, как за спиной раздался шорох.
Тело окаменело от страха. Она почувствовала на себе пронзительный взгляд. Она услышала тяжелое дыхание. Явственно и четко.
Катрина дернулась то ли для того, чтобы сбежать, то ли для того, чтобы развернуться и ударить первой. Но подкравшийся к ней сзади оказался быстрее и ловчее.
Он обхватил ее за плечи огромной рукой, а второй прислонил к носу тряпку, пропитанную вонючей маслянистой жидкостью.
Леди Догейн вскрикнула, вцепилась ногтями в незнакомца, невольно вдохнула… И голова пошла кругом. И все перед глазами заволокло туманом.
Нет… Не так. Только не так!
Ее увлекло куда-то вниз, в вязкую, липкую тьму.
Она попыталась вырваться, выпрыгнуть из нее… Но темнота обхватила ее мощными щупальцами и обволокла ими, как паук обволакивает паутиной пойманную им мошку.
Катрине нужна была помощь. Но кого звать? Небеса, отца, брата? Кто… Кто может услышать ее?
— Хозяин! — выкрикнула она так громко, как только могла, и тьма окончательно ее поглотила.