Катрина вдруг осознала: порой нужно придушить собственную гордость ради того, кто тебе дорог.
Потому она не попыталась перебороть временную немоту, не сказала ни слова, только кивнула. Коротко, немного нервно. Она почувствовала жжение вокруг глаз: так всегда бывает, когда готов расплакаться от страха и отчаяния. Зажмурилась и отвернулась.
— Катрина… — стоило закрыть глаза, и все звуки, особенно его голос, ощущались намного ярче. Она легко различила волнение Хозяина, его недоумение, испуг.
И поняла, что не хочет этого для него. Не хочет, чтобы он тревожился, боялся… Даже если сама она страдает от всех этих ощущений. Ей захотелось, захотелось искренне, оградить его от них.
— Все хорошо, — пролепетала она. Тут же закачала головой, будто не веря собственным словам, и саркастично ухмыльнулась. Только что пыталась убедить его, как все ужасно, а сейчас заявляет обратное! Наверное… Наверное, людей и вправду сложно понять.
— Прости меня, — его шепот раздался совсем близко. Слова горячим воздухом шлепнули по нежной коже возле уха. Оттого от головы к шее пробежало приятное щекотливое ощущение.
Катрина не захотела открывать глаза. Отчего-то… Отчего-то ей нравилось не видеть его сейчас. Только слышать. Только чувствовать.
— Что случилось с твоей ногой? — спросил Хозяин.
— Я неудачно упала.
— Я посмотрю?
Она стиснула губы и кивнула.
Леди Догейн почувствовала, как осторожно и медленно раскрываются застежки на ее кожаных сапогах. Вскоре после того как раздался последний звонкий щелчок, ее ножку высвободили из тесной обуви.
Холодный воздух приятно остудил. Мягкое и нежное прикосновение заставило Катрину вздрогнуть. Хозяин аккуратно провел пальцами по ноющей ступне, и хотя это не избавило от боли, приятное, согревающее ощущение, начавшее распространяться по всему телу, быстро ее перекрыло.
— Ничего страшного, — проговорил фейри негромко, но отчетливо, — скоро заживет.
Катрина усмехнулась, не утерпела и открыла глаза.
Хозяин стоял перед ней на одном колене, он держал ее ножку так осторожно и аккуратно, будто та была хрупкой, как хрусталь.
— Ты так уверенно говоришь. Нежели втайне от меня подрабатываешь лекарем? — пошутила Катрина.
Фейри улыбнулся мягко и легко. Но скорее вежливо, чем искренне. Все его мысли словно бы были о другом…
Хозяин поджал губы, напрягся, будто отговаривая себя от чего-то… Но вдруг вздрогнул и осторожно поцеловал ее ступню.
Не дожидаясь ее реакции, фейри увереннее и крепче сжал ее ножку и проложил тропинку из поцелуев к колену и дальше…
Когда он оказался слишком высоко, до ужаса, до неприличия, Катрина испуганно и восторженно одновременно вскрикнула, схватила его за плечи, подалась к нему навстречу… Фейри поймал ее за талию и уверенным движением подозвал к себе.