Она надела длинный, до земли, белый плащ и, добравшись до приоткрытых ворот, накрыла голову широким капюшоном.
И куда это… Куда это она собралась?
Леди Догейн вспомнила, какое недоверие вызывала у него родственница Дузмара, и как та заинтересовалась Сердцем Зимы.
Леди Орли вдруг решила уйти из усадьбы. Одна. В лес. Почти ночью. И именно в тот момент, когда пропал Хозяин.
Здесь было нечисто. И здесь могла быть связь.
Словно согласившись с владелицей, Сердце Зимы уняло свой жар и стало, как всегда, приятно теплым.
Девушка спрятала его под верхней одеждой — дубленкой, которую одолжила ей леди Дузмар, — и осторожно вышла из палисадника.
Нужно проследить за Орли. И выяснить, что та замышляет.
Катрина ступала по земле невероятно тихо, словно кошка. В мышцах покалывало, стало теплее. Особенно возле груди, там, где висело на цепочке Сердце Зимы.
Чудилось, что камень начал вести себя иначе. Он пульсировал намного ощутимее, дрожал, и от него по коже распространялось странное покалывание.
Будто бы оно передавало часть своей энергии, часть своей силы владелице. Будто благодаря нему Катрина вдруг стала острее видеть в темноте, лучше распознавать запахи, улавливать звуки, даже самые тихие шорохи… Она чувствовала себя более подвижной, порывистой…
Совсем недавно ей удалось стать уверенной, твердо стоящей на ногах, своенравной, как… Как Хозяин Зимы. Откуда тогда такие перемены? Откуда это желание двигаться, эта резкость, эта готовность рискнуть и последовать за Орли?
Наверное, в ней и до этого были такие черты… Но сейчас они обострились. Связано ли это с тем, что Сердце поменяло цвет? И если связано… Отразилось ли это и на Хозяине?
Орли совершенно не замечала преследовательницы. Хотя двигалась осторожно, то и дело оглядывалась. Но Катрина каждый раз предугадывала это движение и скрывалась за ближайшим деревом так быстро и ловко, будто бы всю жизнь провела в лесу, охотясь на самых пугливых зверей.
Да и только что наступившая ночь была на стороне леди Догейн: кромешная темнота заботливо скрывала ее от чужих глаз, а монотонный совиный крик перекрывал негромкие шаги и шелест потревоженной ее движением молодой листвы.
Вдруги меж черными стволами замелькало что-то белое. Катрина замерла, затаила дыхание и, в очередной раз спрятавшись, позволила преследуемой немного отдалиться.
Когда та приблизилась к белесым пятнам, леди Догейн поняла: плащ Орли был такого же цвета.
Как… Странно…
Преследуемая зашла за деревья и исчезла из поля зрения.
В груди засвербело, стало горячо, и Катрина внезапно для себя почувствовала азарт. Ей следовало бояться, тревожиться, сомневаться… Но вместо этого, она ощущала себе так, будто ей бросили вызов и нужно было непременно выиграть в этом странном соревновании.