— Сюда — это куда?
Ох, лучше бы не спрашивала!
Мой Инквизитор распахнул передо мной дверцу небольшого крытого чёрного возка с решетками на окнах. В двери снаружи имелись щеколда и амбарный замок. Я растерянно смотрела на эту конструкцию, не внушающую доверия, пока он выводил из конюшни и поспешно впрягал в это вот всё сонно пофыркивающую гнедую кобылку.
— Лезть… внутрь?
— Да. Быстрее!
Я прижала к себе Уголька и всё-таки послушалась. Хотя, признаться, от лязга захлопнувшейся решетчатой двери было очень не по себе. Синеглазый уселся на козлы, повозка тронулась и со скрипом покатилась по снегу, выворачивая на неширокий тракт.
Внутри было очень темно. Вдоль стен две холодные лавки. В доски на уровне плеч вделаны кольца с толстыми цепями. Бр-р-р… перевозка для пойманных ведьм. Жуткое место, пропитанное злостью и отчаянием. Надеюсь, мне повезёт больше, чем ведьмам, которые путешествовали в нём до меня. Хотя я не сказала бы, что так уж сильно осуждаю Инквизиторов — далеко не все ведьмы были такими чудесными женщинами, как мои мама и тётя. Далеко не у всех платья потемнели, потому что их владелицы защищались. Я слышала о тех, кто совершал ужасные вещи просто потому, что мог — из ненависти к людям. Тёмные ведьмы насылали мор на целые города, жуткие проклятия, варили кошмарные отравляющие зелья…
А потом мне пришло в голову, что и мои мама с тётей, наверное, были не такими уж невинными. Я любила их безумно, потому что они были моими единственными близкими людьми. Но ведь мама совершила убийство… за деньги. Да, её явно шантажировали безопасностью дочери — но ведь всегда есть выбор, и она могла не соглашаться и просто бежать. А тётя… ведь в деревне, которую она сожгла, жили невинные люди, дети!
Мне стало совсем грустно от этих невесёлых мыслей. Человека определяет выбор. Выбор есть всегда. Я всю жизнь в это верила и старалась поступать правильно. Жаль, что для тех, кто старается поступать правильно, не всегда наградой бывает справедливость. Мне ведь на самом деле просто повезло сегодня — повезло, что в Новогоднюю ночь один синеглазый Инквизитор решил сменить место работы. А иначе где бы я была сейчас?
Вполне возможно, в этой же самой повозке. Только с другим возницей и совершенно другими перспективами.
Тем временем мы выехали на более широкую дорогу. Город остался позади. Родерик вёз меня молча — я лишь могла видеть очертания его спины и плеч сквозь маленькое окошко в торце повозки.
Какое-то время я боялась того, что нас могут остановить на городской заставе — но сонные сторожа даже не шевельнулись при виде знакомой чёрной кареты Инквизиторов, продолжили клевать носом. Видимо, хорошо отметили Новый год.