То, что я сейчас крепко прижата к этому самому Алантеру, и ноги мои болтаются в воздухе, мыслительному процессу сильно не способствует.
Кажется, подступает паника.
— То есть… ты хочешь сказать… ты мне вообще совсем ни капельки не подчинялся?!
— Нет, разумеется.
— И… мои команды на тебя не действовали?!
— Смотря что считать действием. Выглядела ты при этом очень забавно, так что посмешили уж точно.
Вскидываю взгляд и теряюсь в синем бархате, который обволакивает меня теплом. Боюсь поддаться безумной радости и счастью, которое лесным пожаром вспыхивает у меня в груди. Боюсь обмануться, принять желаемое за действительное. Спрашиваю недоверчиво:
— То есть… ты хочешь сказать… ты освободил меня на самом деле, потому что…
— Это же очевидно, Эби! Никто на свете не может заставить мага из рода Алантер сделать что-то против его воли. Я освободил тебя, потому что захотел.
— Тогда зачем ты притворялся? Я же такое пережила… я же думала, что мы больше никогда…
Не хочу даже произносить вслух. Просто обнимаю его за шею изо всех сил и утыкаюсь лицом в жёсткую чёрную ткань Инквизиторской формы, которая тоже, наверное, заговорена от холода, как и моё ведьминское платье, раз этот гад умудряется не мёрзнуть. Ну как же так можно было! Правильно говорят, нельзя верить Инквизиторам. Этим интриганам и обманщикам… этим прожжённым манипуляторам… этим… как же сильно я его люблю!
Оказывается, можно обнимать ещё крепче — так, что перехватывает дыхание. И сил сердиться на него просто не остаётся — я все растеряла.
— Это была последняя проверка, Эби. Клянусь, последняя! Я должен был увидеть, что ты станешь делать, если получишь власть над сильным магом. Власть, Эби — вот что лучше всего показывает истинное лицо человека.
— Ну что, увидел? — бурчу с притворным недовольством, а сама прихватываю губами снежинку, которая по какому-то недоразумению забыла растаять на чёрной ткани.
— Увидел. Нет у тебя никакого «истинного лица». Вся, как на ладони — моя маленькая неправильная ведьма… — кажется, на моих волосах тоже остались снежинки, и кажется, ему тоже нравится собирать их губами. — И знаешь, что?
— М?..
— Я ведь правда собирался отпустить тебя… насовсем. Думал, что совершу благородный поступок, если верну тебе свободу и отправлю в любимый лес. Но…
Губы опускаются ниже, касаются кончика уха, проходятся цепочкой быстрых поцелуев до самой шеи, где так быстро бьётся мой пульс в ожидании его следующих слов.
— Но? — поторопила я его.
— Но у меня не получилось. Я сдаюсь. Надеюсь, это потешит твоё ведьминское самолюбие — всё-таки у тебя получилось меня приворожить. Стоило увидеть, как ты собираешься идти через всё это поле… и представить, как ты остаёшься одна в лесу… это выше моих сил, Эби. Так что ставлю тебя перед фактом — ни на какую свободу ты не отправляешься. С этого момента находишься в моём личном заточении и поверь, я смогу тебя защитить от всего мира, если потребуется. Ну что, бедовая моя, пойдёшь со мной?