Она кивнула и, не тратя больше слов, быстрым шагом ушла на середину комнаты.
К ней тут же подбежали несколько женщин в белых чепцах и серых платьях с передниками и спросили о приказаниях. Хозяйка быстро им что-то говорила, и они одна за другой уходили через две узкие неприметные двери в том конце зала. Вскоре одна из них вернулась и с поклоном передала Элайне маленький холщовый мешочек. Двое слуг подошли к ёлке и оттащили её к дальней стене, освобождая пространство в центре, и я разглядела, что пол весь исчерчен сложным узором из тёмных угловатых линий.
Мама Родерика тщательно посыпала каждую из линий белым искрящимся порошком, который высыпала из мешочка на ладонь. При этом она что-то шептала и линии, над которыми она простирала руку, то и дело вспыхивали синеватым огнём.
Я как завороженная смотрела на это действо. Никогда ещё не видела такой магии! Родерик в это время стоял, сложив руки на груди и нахмурившись, и о чём-то сосредоточенно думал.
Наконец, Элайна закончила обряд и с усталым, но довольным видом села поодаль на деревянное кресло с высокой спинкой, обмахиваясь кончиком шали.
Я осмелилась прервать размышления своего угрюмого Инквизитора. Меня снедала тревога. Ну, и любопытство — как же без этого.
— Мне почему-то кажется, что ты не Новый год праздновать всех собираешь, — осторожно начала я, надеясь на продолжение разговора, но не решаясь прямо спросить.
Интересовало меня, конечно же, что сейчас будет… и не связано ли это с моим появлением. Как-то не очень хочется быть выставленной на всеобщее обозрение единственной ведьмой в зале, битком набитом незнакомыми людьми, из которых абсолютно точно некоторые тоже будут Инквизиторами. Как правило, эта профессия была семейной.
— Нет, не Новый год, — покачал головой Родерик. — По традиции эту ночь все проводят со своими семьями. Общий праздник бывает через три дня. Но сейчас особый случай. Кое-что в твоих воспоминаниях, Эби, открыло мне глаза на события почти десятилетней давности. И это касается не только меня — а всего рода Алантер. Поэтому я не имею права утаивать эту информацию.
— Понятно… — я поёжилась. — А… ты будешь им рассказывать, откуда её получил?
— В общих чертах. Без подробностей. Не уверен, что все мои дражайшие родственники с таким же пониманием, как моя мать, воспримут новость о том, что в родовой крепости потомственных Инквизиторов теперь поселится ведьма.
Он посмотрел на меня неожиданно тепло и протянул руку.
— Иди сюда! И ничего не бойся.
Переплёл пальцы с моими, и мне и правда стало чуточку легче. Я даже смогла слабо улыбнуться в ответ, хотя от волнения всё в животе скрутило в тугой узел.