Дали слово и ведунам. Старый Хравн вытащил из мешочка руны – предсказание сулило мужу и жене счастливую жизнь в любви и согласии. Йорунн по словенскому обычаю осыпала жениха и невесту зерном – чтобы жили богато, разломила пополам наговоренную лепешку и велела съесть – чтобы в доме всегда был лад, и благословила обоих именем Великой Матери. А Сакси ничего говорить и делать не стал. Хмельное пиво искрилось в его глазах, а руки тянулись то за копченой рыбой, то за сыром, то за ломтем свежего хлеба. Асбьерн посмотрел на мальчишку, рассмеялся и махнул рукой: ну его, пусть веселится…
Наконец, пришло время провожать невесту в покои мужа. Унн и ее старшая дочь Герд подошли к Долгождане, подняли ее из-за стола и увели за собой. Йорунн долго глядела вслед побледневшей взволнованной подруге, чувствуя, как у самой то замирает, то колотится сердце, словно ее, а не Долгождану сейчас готовили к брачной ночи с любимым. Станет ли явью мечта, зашумит ли однажды веселая свадьба, на которой Йорунн будет не гостьей – невестой, а Эйвинд вождь – женихом, не дружкой? Девушка украдкой взглянула – конунг о чем-то расспрашивал Лодина и смеялся, стоящий рядом бородатый раб наполнял вином опустевшие чаши. Что ж, пусть так. На свадьбе не принято грустить и хмуриться, чтобы не накликать беды молодым. Потому Йорунн отогнала прочь печальные думы и повернулась к сидящему неподалеку Хауку:
– Любопытно мне, – с лукавой улыбкой проговорила она, – кто среди наших воинов лучше всех пляшет? С тем бы я нынче плясать пошла…
Когда Унн и ее дочь вернулись, пришел черед Асбьерна покидать застолье. Хирдманны провожали его шутливыми напутствиями, остряк Лейдольв даже сложил вису про «пламя битвы брачной», в которой жениху полагалось не оплошать. Ярл выслушал пожелания, особо рьяным достойно ответил и отправился к своей Фрейдис.
Огонек светильника испуганно взметнулся, разогнал причудливые тени по углам, когда Асбьерн открыл дверь и вошел в покои. Сидевшая на постели Долгождана поднялась ему навстречу и тут же смущенно опустила глаза. Видно, забыла, что он уже видел ее раздетую, в одной лишь тонкой рубашке. Правда, та не была так красиво вышита.
– Не бойся, – ярл подошел к жене, положил широкие ладони ей на плечи. Как хороша! Второй такой не найдется на свете… И обнять ее не терпится, и хочется повременить, продлить эти мгновения, потому что такого уже никогда не будет. Будет иначе, даже лучше чем в первый раз, но не так…
– А у вас, словен, свадебные обычаи какие? – полюбопытствовал он. Долгождана подняла голову, улыбнулась, стала рассказывать: