Мы столкнулись с тем, чего понять невозможно… ведь никто не вернулся с той стороны, чтобы рассказать, как на самом деле действует Тень. Но то, что алтарь не одаривает силой, а заражает ей, стало очевидно. Что произошло с родителями Ари и Гонда? Это загадка… И мне предстояло раскрыть эту тайну, потому что, возможно, я тоже заражён. Не напрямую, как наши родители, но дар, который передавали по роду Ли, всё равно обращал потомков в алмазы.
Я не могу отвратить неизбежное, увы… Возможно, и Ари, и я уйдём следом за родителями в разлом Чёрного алтаря. Но в моих силах предотвратить дальнейшее заражение, поэтому я собирался обезопасить Ари, чтобы никому не пришло в голову использовать слышащую. Последняя из рода Ли станет моей женой!
Казалось, план безупречен, но я нервничал, что не удастся снова завоевать ведьму. А ещё, она сняла кольцо и лишилась безусловной защиты невесты дракона. Это злило, очень злило, но злость не вернёт чувства Ари… Я придавил червячок сомнения и встряхнул волосами: были чувства!
Вошёл в аудиторию и при виде неё застыл. В груди стало жарко, пальцы сжались в кулаки. Бессонная ночь и переживания превратили мою Ари в бледную тень, но она сияла так, что свечение силы слышащей ослепляло. Почему энергия минералов, которой ведьма насытилась в сокровищнице, не исцеляет тело? Мысль о том, что слышащая специально сохраняет силу, я отмёл – в этом нет смысла. Все взоры обратились на меня, я вышел на середину аудитории и, не обращая внимания на недовольного вторжением Жорнеса Хея, громко проговорил:
– Тикин Ли Ари! – Ари вздрогнула, как от удара, и побелела, словно снег с вершин гор. Я чётко произнёс: – Я вас люблю! Прошу стать моей женой и… – Вдохнул и, мельком заметив любопытные лица драконов, которые увязались за нами, закончил: – Повелительницей Туманной долины!
Стало тихо так, словно я внезапно оглох, но тут же раздался грохот – это Жорнес выронил большой тёмный кристалл. В аудитории всё ещё стояла тишина, а за дверью разгорался настоящий пожар. Драконы спорили до искр с кожи, всё громче и яростнее. Я улыбнулся: начало положено. Я вбил кол, и основание иерархии Туманной долины дало трещину. Да, мой отец – повелитель! Но и я обладаю даром, который активно проявляется в присутствии Ари. И сейчас нужно это доказать.
Подошёл к ведьме и, взяв её за руку, попробовал надеть кольцо. Она сжала губы до полоски и попыталась вырваться, но я уже знал о её упрямстве, поэтому был готов. Ловко нацепил кольцо и повернулся к дверям.
– Вы знаете слышащую как Ари Лэ, но эта девушка – дочь драконии Ли Йи, поэтому приказываю обращаться к ней только как к тикин Ли Ари.