– Мы далеко от академии?
– Хочешь прогуляться пешком? – ухмыльнулся Кунд. – Тогда нужно купить обувь. А лучше лошадь. Верхом всего неделя пути. На драконе быстрее, уж поверь. Вон, видишь те чёрные деревья? За ними трансформируюсь и полетим.
Он покосился на меня с заметной опаской, словно ожидал, что буду настаивать на лошади или обуви, но я смотрела на тёмные вершины. Вспомнила видение: роща, зелёная трава, чёрный камень и тень дракона.
– Это те самые! – прошептала я. Кунд слегка приподнял брови и быстро проследил за моим взглядом, нахмурился. Я нервно хмыкнула: – Надеюсь, там нет чёрного алтаря?
Раньше никогда не видела бледного до голубизны дракона. Зрелище не для слабонервных! Он на миг даже напомнил синекожую вейю, только не такой тощий, рот не от уха до уха… и глаза засверкали всеми оттенками радуги. Невольно попятилась, когда Ро Кунд навис надо мной.
– Что ты знаешь об алтаре?!
В этот миг я предпочла бы продолжить фривольные шуточки. Пусть лучше обзывает девственницей… да, пускай целует! Только не этот жуткий взгляд. Даже не испугалась: для того, чтобы бояться, нужно чувствовать. А все мои чувства замерли, словно нервы на миг омертвели. Что-то древнее и жестокое до безразличия посмотрело на меня глазами дракона, нечто такое непостижимое, что душа застыла пылью в солнечном свете, и весь мир перестал иметь значение. Да и меня, казалось, не стало. Через мгновение всё прошло, Кунд отвёл взгляд, а я вдохнула и тут же вздрогнула:
– Что это было?
Голос не мой – какой-то деревянный, шершавый, но издавала эти скрипящие звуки именно я. Кунд жёстко усмехнулся, но вот в глазах его не было и тени веселья.
– Ты прикоснулась к моему дару, ведьма, – хрипло проговорил он и посмотрел с растущим интересом, – но не трепещешь, не падаешь ниц, не молишь о пощаде. Даже не плачешь. Ты сильнее, чем кажешься, моя сияющая Ари.
Горько ответила:
– Знал бы, что мне пришлось пережить.
Кунд бросил короткий злой взгляд, словно пронзил дротиком, и быстро двинулся по дорожке. До меня донёсся его ворчливый голос:
– Хочешь пережить и этот день – шевели ногами. Невинные девы плохо сочетаются с чёрными алтарями.
* * *
Ро Кунд
Не сдержался, и когда трансформировался, опустил голову и подтолкнул Ари к своей шее. Прижал носом к себе и, острым драконьим слухом ощущая, как быстро бьётся её сердечко, потянул носом воздух, гулко сглотнул: как же прекрасно пахла моя сияющая ведьма! Пряными травами и сладким мёдом… И почему она такая правильная? Отдайся она мне, и алтарь перестал бы её звать. А в том, что камень призывает слышащую, я теперь даже не сомневался. Стоит вспомнить осоловелый взгляд на Чёрную рощу и подрагивающие зрачки лазурных глаз.