Гонд навис надо мной и, усмехаясь, проследил, как я направила острие к его груди.
– Нападение на дракона, ведьма?
– Это самозащита.
– Думал, ты умнее, – разочарованно протянул Гонд. – Неужели до сих пор не поняла, что выгоднее дружить со мной? Другие драконы лишь хотят воспользоваться тобой…
– А ты нет? – недоверчиво покосилась я.
– Нет, – серьёзно ответил он. – Не намерен использовать тебя. И не хочу, чтобы это сделал кто-то другой.
Очень похоже на правду. Лицо Гонда спокойное, светлые глаза без малейшего мерцания. Не отвечала, ждала продолжения, и парон назидательно заявил:
– Даже если действительно любишь Кунда, не стоит доверять ему. Кузен сделал ведьме предложение лишь с одной целью, и это не обретение вечной любви, уж поверь!
– С чего верить? – вскинулась я. – Кунд подарил кольцо, а ты собирался его отобрать. Он защищал, спасал раз за разом, а ты… не оставил хороших воспоминаний.
– Понимаю, – кивнул он и быстро добавил: – Не знаешь, что происходит, поэтому считаешь злодеем. На самом деле спасаю тебя я, а не Кунд.
– Тогда расскажи, – не опуская кинжала, попросила я. – Чего не знаю? От чего спасаешь?
– Если бы мог, – рассеянно отмахнулся Гонд и, подняв руку, провёл по моей щеке. Я вздрогнула и едва не проткнула кинжалом ткань его василькового камзола. – Помнишь сказочку про тигра и курочку? – Губы парона изломились в холодной улыбке. – Там было два тигра. Молодой и прыткий очень хотел потеснить старшего. А старик не мешал. Знаешь, почему? Потому что милый тигрёнок в жестоких испытаниях становится сильнее и вырастает в опасного хищника. А курочка лишь игрушка, которую не жалко. Наивную жертву в любом случае ожидает смерть от лап тигра, и мне кажется, неважно, от чьих…
– Мне не нравится эта глупая сказка, – нахмурилась я.
– Удивился, если бы понравилась, – фыркнул он. И надвинулся так, что кинжал проткнул-таки ткань, на которой я с ужасом заметила тёмное пятнышко. Оно быстро расплывалось уродливой кляксой. Гонд же даже не поморщился от боли. Произнёс сурово: – Но это всё, что могу рассказать, ведьма. Поверь – и останешься жить. У нас мало времени, решай скорее! Я столько усилий приложил, чтобы отвлечь от тебя и Кунда, и повелителя, не уничтожай моих трудов.
– Что? – озадачилась я и невесело рассмеялась: – Так это всё твоих рук дело? Ну конечно! Что ты сотворил с Колючкой? Заколдовал? Знаю, на что способно магическое пламя! Ты хоть понимаешь, что парню конец? Кунд спалит его, как…
Осеклась и посмотрела на бледное лицо Гонда. Мысль мелькнула чудовищная, но с драконами всё возможно. Сипло спросила: