— Неси поводок, — вздохнул Логинов, понимая, что после прогулки по грязным улицам Герду придётся купать.
Уже перед выходом за ними увязалась Милена. Не слишком хотелось нянчиться ещё и с ней, но в последнее время сестрёнка была какая-то потерянная. Ходила сама не своя. И ей отказать Ярослав тем более не мог. Так и отправились втроём.
Шли не спеша, позволяя Герде как следует обнюхать метки товарищей и оставить взамен свои.
Ёлочный базар представлял собой большое огороженное деревянным заборчиком пространство и располагался на площади недалеко от дома. Для входа оставили небольшую калитку, по обеим сторонам которой стояли две пушистые зелёные сосны, встречая гостей.
— Какие красивые, — восхищённо протянула Милена, трогая варежкой пушистую хвою. Герда тоже принюхалась к дереву, но уколола нос иголками и недовольно фыркнула, не разделяя восторга девочки.
Ярослав уже намеревался зайти внутрь, как вдруг услышал знакомый голос:
— А почему здесь только сосны? Ведь написано «ёлочный базар». А где ёлки?
Вот же невезуха, нарвался! И так каждый день встречался с Барановской в школе, наблюдал, как она воротит от него нос, намеренно глядя в противоположную сторону. Так теперь ещё и ёлку выбирать, слушая её язвительные комментарии.
— В нашем климате ели почти не растут. С соснами намного проще, да и для создания праздничного настроения в доме нужен запах хвои, а еловая она или сосновая — какая разница? — отвечал дочери Сергей Львович.
— Но почему тогда нельзя написать «Сосновый базар»? — не унималась Барановская. — «Сосна» — тоже хорошее слово.
И тут случилось то, о чём Ярослав просто не подумал. А ведь должен был. И едва заслышав её голос, нужно было придумать какой-нибудь предлог и уйти подальше отсюда. Но теперь было уже слишком поздно…
— Саша! — закричала мелкая вредина и, вырвав у него свою руку, бросилась вперёд, быстро затерявшись среди ёлок. Тьфу ты! Сосен.
Подхватив покороче поводок и чертыхаясь про себя, Ярослав двинулся за ней.
Милена стояла, крепко прижавшись к Барановской. Саша и сама была невысокой, поэтому малявка доставала ей почти до груди. Она ещё и наклонилась, чтобы лучше слышать то, что с жаром шептала ей Милена.
Что-то внутри Ярослава дрогнуло и сжалось от этого зрелища. К тому же Саша, раскрасневшаяся от холода, отлично выглядела. Румяные щёки, блестевшие радостью глаза. Светлые волосы, растрепавшись, выглядывали из-под шапки с большим смешным помпоном.
— Привет, — в горле встал ком, и Ярославу пришлось откашляться, чтобы голос звучал менее хрипло.
— Привет, — она быстро зыркнула на него своими голубыми глазищами и снова перевела взгляд на Милену.