Он рывком поднялся на ноги и протянул руку. Поколебавшись, я принял ее и смог подняться. Меня все еще шатало от слабости, но по крайней мере, мог идти теперь сам. Направляясь к выходу вслед за своим новым знакомым, я напрасно пытался понять, что им движет. В ту причину, о которой он говорил, почему-то не верилось. Скорее всего, просто пожалел. И от этого челюсти сами собой сжались от гнева. С удивлением понял, что сама мысль о том, что могу вызывать в ком-то жалость, кажется нестерпимой. И самому уже не хотелось делать то же самое. Жалеть себя. Дерек прав — мои недруги бы только порадовались. Нет уж, такого удовольствия я им не доставлю!
Позже, когда я уже полностью принял нормальный вид и мы с Дереком сидели в какой-то таверне, грея руки о горячий отвар, он удовлетворенно улыбнулся.
— Так ведь гораздо лучше, правда?
И я вполне искренне улыбнулся ему в ответ.
— Не знаю, почему ты захотел мне помочь, но я благодарен тебе.
— Пустяки, — он отмахнулся. — А теперь, может, расскажешь, что тебя заставило лежать там грудой ветоши?
Я помрачнел. Пусть и испытывал теперь к Дереку теплоту и признательность, но делиться с ним тем, что до сих пор выворачивало душу наизнанку, не особо хотелось.
— Слышал, что у Бурра появилась новая спутница, — как бы между прочим сказал вампир.
Стиснув челюсти, я уставился в столешницу. Сердце заколотилось так, что в голове помутилось.
— Ты так любил ее, что предпочел умереть, когда потерял? — снова заговорил Дерек, а я вдруг понял, что он осведомлен и об этой части моей жизни. Неужели моя скромная персона все же вызывает у сородичей интерес, раз незнакомые вампиры так много обо мне знают?
— Дело не в этом, — глухо откликнулся.
— А в чем?
Я яростно сверкнул глазами, поднимая взгляд от столешницы. Поймал теплую улыбку на лице Дерека и гнев сам собой улегся. Этот вампир и правда хочет мне помочь. Без всякой задней мысли. Может, я нашел еще одного идеалиста, несмотря ни на что верящего в мораль, доброту и человечность? И я заговорил. Сначала неуверенно, осторожно подбирая слова, а потом они уже неслись нескончаемым потоком.
Я рассказал о том, как пятьдесят лет назад встретил Дамию. Дочь обычного торговца книгами. Я как-то зашел в их магазинчик, чтобы приобрести что-то для себя, и увидел там ее. Девушка показалась мне очаровательной, такой живой, непосредственной. А еще поразили ее неожиданно смелые взгляды на жизнь, пытливый ум. Она вовсе не считала, что удел женщины — быть всего лишь женой и матерью. Стремилась к большему. Желала вырваться из своего тесного мирка, увидеть большой мир со всеми его чудесами. Девушка настолько запала мне в душу, что я стал регулярно наведываться в магазинчик, чтобы увидеть ее. Потом стал приглашать на свидания, на которые она убегала втайне от строгого отца. Мы подолгу бродили по городу, заходили в уютные ресторанчики, прогуливались по паркам. Каждая минута, проведенная с ней, была наполненна чем-то настоящим, искренним. Мне даже казалось, что до встречи с Дамией я и не жил вовсе. Просто спал и никак не мог проснуться от тоскливого нескончаемого сна. А теперь весь мир обрел краски.