Решительно задрала юбку и обвязала ее так, чтобы не мешала при подъеме. Никто все равно не увидит меня в столь неподобающем виде. А платье будет мешать. И пошла к выбранному дереву.
Уже через пять минут поняла, что была излишне самонадеянной. Подниматься оказалось неимоверно трудно. Сказывалось отсутствие практики. Руки и ноги дрожали от напряжения. Двигалась я со скоростью улитки, а вниз старалась не смотреть, боясь, что тогда точно упаду.
Можно было, конечно, плюнуть на свою затею и вернуться. Но нет! Сдаваться легко я не привыкла. Потому упрямо стискивала зубы и продвигалась дальше. Часто отдыхала и восстанавливала силы, тратя на это много времени. Но мало-помалу вершина приближалась.
Не знаю, сколько я карабкалась наверх. Казалось, целую вечность. Несколько раз едва не сверзилась, но каким-то чудом все же сумела удержаться. Уже у самой вершины перевела дух и отдыхала не меньше пяти минут. Обнимая ствол дерева руками, словно самое дорогое существо, пережидала головокружение и восстанавливала нормальное сердцебиение.
А потом все-таки глянула вниз, о чем тут же пожалела. Земля отсюда казалась совсем далекой. Вокруг, насколько хватало глаз – шумящие и колышущиеся кроны других деревьев. Поняла, что так ничего не увижу.
Собравшись с духом и судорожно цепляясь за ветки, поднялась на ноги и встала в полный рост. От открывшейся картины дух захватило – настолько она впечатляла. Лес казался живым морем, в котором почти не было просвета. Но в отдалении я все же разглядела очертания каких-то гор. Причем одна из вершин показалась знакомой. Я уже пролетала над ней, когда меня доставляли в очередное поселение на территории лорда.
От радости сердце подпрыгнуло чуть ли не к горлу и забилось с удвоенной силой. Теперь я знала, куда нужно идти! Не зря были мои мучения. И я уже понимала, что точно пойду туда. Если повезет, Дарнел не поверит фальшивым уликам и отправит на мои поиски отряды и по другим направлениям. Кто-то из них может на меня наткнуться раньше, чем столкнусь с какой-то опасностью. Да и оружие какое-никакое имеется. Пусть это всего лишь нож, но и им в случае необходимости можно обороняться.
Спускаться оказалось еще страшнее. Может, из-за того, что теперь приходилось чаще смотреть вниз, и я прекрасно осознавала, на какой высоте нахожусь. Но и это я, в конце концов, преодолела. Правда, потом долго отдыхала, растянувшись у дерева и не в силах даже пошевелиться. Руки и ноги ныли от усталости.
Даже возникла мысль: не будет ли ошибкой в таком состоянии отправляться в путь? Но я упрямо поджала губы. Ждать следующего дня не стоит. Милард может нагрянуть уже этой ночью или завтра утром. Я должна уйти раньше. Если, конечно, хочу снова увидеть мужа.