– Как по мне, именно этот ритуал вкупе с клятвой зависимости и сделал свое дело, – задумчиво предположил Алестер. – По крайней мере, когда начнем проводить эксперименты, стоит к радикальным методам прибегать лишь в крайнем случае.
– Эксперименты? – сухо переспросил Лодар.
– А как иначе можно проверить действенность метода? – даже удивился Даргон. – Придется использовать для этих целей «предназначенных». Можно самых старых и бесполезных. Их не жалко.
Чувствуя, что еще немного, и точно сорвется и попытается размозжить ублюдку череп, Дарнел несколько раз вдохнул и выдохнул.
– Такие эксперименты проводите без меня. Мне это не по душе!
– Без тебя, к сожалению, не получится, – осклабился Алестер. – Никто из нас ритуал улучшения крови провести не сможет!
Воцарилось напряженное молчание, во время которого давние соперники буравили друг друга недобрыми взглядами.
– Алестер прав, – раздался спокойный голос Фидарана. – Пока не попробуем разные варианты, не узнаем, какой привел к нужному результату. Мне тоже не по душе использовать для этих целей наших женщин. Но на кону слишком многое. И у нас есть замечательный целитель, который сделает все, чтобы избежать ненужных смертей. Не так ли, Алестер? – он красноречиво покосился на Даргона.
Тот пожал плечами.
– Ладно. Постараюсь не доводить до критических последствий.
– И все же… – начал было Дарнел, но его оборвал возглас Аремала:
– Если откажешься, нам придется как-то делить твою женщину. Пусть зачнет ребенка не только от тебя. Это будет справедливо.
При одной мысли о таком Дарнелу кровь бросилась в голову. Он тяжело задышал, чувствуя, что уже на грани.
– Тогда я первый! – подлил масла в огонь Даргон. – В конце концов, эта женщина изначально предназначалась мне.
От того, чтобы накинуться на проклятого мерзавца, Лодара остановил Эймер. Друг положил руку ему на плечо и крепко сжал.
– Спокойнее, – шепнул на ухо. – Разве ты не видишь, что Даргон специально провоцирует? Подливает масло в огонь. Ему на руку рассорить тебя с другими лордами.
– Но и то, что они предлагают, – процедил Дарнел, – мне не по нутру.
– Фидаран никогда не разбрасывается своими ресурсами, – мягко напомнил Повелитель зверей. – Раз уж готов жертвовать «предназначенными», значит, и правда считает риск оправданным. Мы заинтересованы в том, чтобы и в этом мире начали появляться женщины нашей расы. Иначе… ты сам знаешь, к чему в итоге все приведет. Не говорю, что одобряю эксперименты, о которых они говорят. Но есть ли у нас выбор? Да и ты сможешь лично проследить, чтобы смертельных случаев удалось избежать. Поставь условие, что если Даргону не удастся спасти хоть одну пострадавшую, ты перестанешь в этом участвовать.