Лицо Дарнела чуть просветлело.
– Ты прав. Нужно быть умнее.
– Тебе просто нужно успокоиться, – улыбнулся в ответ Эймер. – Когда речь идет о Кэтрин, ты теряешь способность мыслить здраво. Алестер уже просек это и вовсю пользуется. Не позволяй ему добиться своей цели.
– Не позволю, – уже совершенно спокойным тоном проговорил Дарнел. – Спасибо, – шепнул напоследок, прерывая их тихий разговор. И обращаясь ко всем, громко и четко объявил свое решение: – Я готов провести те эксперименты, о которых вы говорите, на двух условиях. Первое – все вы подпишете письменный договор о том, что в этом случае не будете иметь никаких претензий на мою жену. Не станете оспаривать мои права на нее. Второе – первый же смертельный исход во время эксперимента, и я считаю свои обязанности выполненными. Я не палач и не садист, чтобы истязать и убивать ни в чем неповинных женщин. – При этих словах Лодар красноречиво покосился на Алестера, давая понять, в чей адрес шпилька.
Даргон поморщился и пожал плечами.
– Большинство из этих тварей настолько жалки и никчемны, что сожалеть о них глупо.
– Твоего мнения я не разделяю, – сухо возразил Лодар.
– Хватит уже! – поморщился теперь Фидаран. – Не время ссориться. Разве вы не понимаете, насколько важно то, что мы сейчас обсуждаем?
– Понимаю, – кивнул Дарнел. – Только поэтому готов все-таки переступить через себя и сделать то, что требуете. Но всему есть предел. И грань, которую не желаю нарушать, я очертил в своем условии. Если согласны, обсудим дальше. Если нет, дальнейший разговор бессмысленен, и вам придется покинуть мой замок.
Некоторое время лорды переглядывались, потом начали спорить. Эймер защищал позицию Дарнела, который теперь сохранял холодное молчание. Аремал выступал единым фронтом с Даргоном, считая, что самыми бесполезными «предназначенными» ради великой цели можно и пожертвовать. Фидаран помалкивал и внимательно слушал обе стороны, выполняя роль арбитра. И похоже, окончательное решение будет именно за ним. Снова разделение было равным. Дарнел и Эймер против Алестера и Аремала.
– Думаю, нам нужно принять условия Лодара, – наконец, огласил Фидаран свой вердикт. – В какой-то мере он прав. Не стоит разбрасываться ресурсами. Да и непонятная смерть большого количества «предназначенных» насторожит людей. Не стоит забывать, что в наших гнездах есть шпионы императора. Стоит им узнать, что мы нашли способ делать из их женщин своих, это может толкнуть на самые неожиданные меры. А ведь у нас даже нет гарантии, что удастся это повторить. Один случай еще можно списать на чудо или невероятное стечение обстоятельств. Несколько – встревожат и спровоцируют нежелательную нам реакцию. Поэтому до последнего держим все в тайне. Если даже слухи просочатся, а положительных результатов у экспериментов не будет, император не станет ничего предпринимать. Как и не сможет обвинить нас в злоупотреблении властью над «предназначенными».