Габриэль явно испытывал неловкость, но все же кивнул.
— Я не хочу, чтобы ты страдала. Но подумал, что заслуживаешь откровенности. Когда на моем пороге появилась Арлин, все в жизни перевернулось с ног на голову. Она такая живая, деятельная, эмоциональная. Сходу будто схватила меня и заставила вынырнуть на поверхность болота, куда погружался столько лет. В ее присутствии я снова чувствую то, что давно уже считал утраченным.
— Чтобы ты не грузился по этому поводу, — я улыбнулась, — скажу, что Марибет, паршивка такая, и мне твердила, что ты в меня влюблен. Только поэтому я принимала твои ухаживания.
Некоторое время вампир ошарашено молчал. Потом на нас что-то накатило, и мы оба залились смехом. Хохотали долго, утирая выступившие на глазах слезы и чувствуя себя идиотами.
— Так что поверь, для обиды у меня нет никакого повода. Я вообще с самого начала воспринимала тебя только как друга, — сказала, отсмеявшись. — И буду счастлива, если у вас с Арлин все получится.
— Спасибо, — сияя искренней улыбкой, откликнулся Габриэль.
Тут изнутри послышался шум, и пришлось уходить с веранды и встречать первых явившихся гостей. Заметив Линдси, пришедшего под руку с какой-то пухленькой светловолосой девушкой, я еще больше повеселела. А особенно когда полуорк, смутившись, отвел меня в сторону и спросил, не буду ли я против присутствия его новой подружки. Заявил, что у них все серьезно, и она просила его познакомить с друзьями.
— Конечно, я не против, — заверила и тепло улыбнулась девушке.
Вскоре мы уже вполне непринужденно общались с Дарин, как ее звали — продавщицей из лавки сладостей. Очень даже хорошей и порядочной девушкой, вопреки тому мнению, что сложилось после слов Марибет.
Постепенно сходились и другие соседи. Даже Марибет пришла, хоть и корчила недовольные мины. Арлин шепнула мне, что если бы не Кай, и не подумала бы звать эту капризную принцессу. После нынешних откровений Габриэля я тоже не горела желанием общаться с Марибет. Но пересилила себя. Тем более что сделала все это девушка не из злых побуждений, а желая мне и вампиру счастья. Вот только нас самих почему-то спросить забыла, а надо ли оно нам.
Когда Арлин пригласила всех садиться за стол, я не удержалась от вопроса:
— А Вэйд не придет?
— Брат опять помчался куда-то на подработку, — ответила за подругу Марибет. — Да и, ты же знаешь, он считает такое времяпрепровождение пустым занятием.
Я огорчилась, но постаралась не подавать виду. Хотя, наблюдая за парочками, присутствующими за столом, еще сильнее чувствовала собственное одиночество. У всех как-то незаметно наладилась личная жизнь. Кроме меня. И пусть еще недавно я упорно даже саму мысль отвергала о том, что это мне нужно, в глубине души ощущала иное.