Калеб разозлится, когда узнает, и, возможно, обидится, что она приняла помощь Габриэля, а не обратилась к нему. Это было ненавистно для Ники. Не хотелось расстраивать его. Ника кусала губы, раскладывая продукты. На него и так много навалилось, и она переживала, что брат не очень хорошо справляется. С той самой ночи, когда он узнал, что Кевин делал с ней, в его взгляде появилась какая-то жесткость, какой раньше никогда не было. Вчера они вместе ходили на Юнион-сквер и Челси, чтобы Ника пополнила гардероб футболками, шортами и джинсами. По большей части брат вел себя как обычно. Очаровательный, веселый и смешной до крайности с его саркастичными комментариями и шутками с серьезным лицом. Но время от времени он замолкал, и она ловила на себе взгляд полный боли, вины и чего-то настолько угрожающего в глубине его глаз, что это пугало. И каждый раз Ника крепко обнимала его и просила перестать думать о чем бы то ни было, настаивая, что все кончено и самое худшее позади. Калеб тоже обнимал ее, словно защищая от окружающих, но убежденным не выглядел.
Ника поклялась, что они будут над этим работать и еще больше желала, чтобы он никогда не узнал, что происходило. Это еще одна цель. Ника никогда не хотела, чтобы он знал, через что она прошла ради него. Меньше всего ей хотелось, чтобы брат мучился чувством вины и сожаления так же, как Винсент после смерти сестры.
Ника быстро прогнала отвлекающее имя прочь, пока вновь не началась одержимость.
По крайней мере, ей не пришлось брать у Калеба деньги — одним ударом меньше по ее растоптанной гордости. Она впервые воспользовалась оставленным отцом наследством, и будет пользоваться до тех пор, пока не встанет на ноги. Слава Богу, Кевин не знал о нем, иначе он бы растратил все как собственные деньги. Счет был не бездонным, но его хватит на пару месяцев, чтобы устроиться на работу и снова получать стабильный заработок. Тогда она снова его пополнит. В разговоре с Евой проскочил вариант с работой в «ТарМор», и Нику передернуло от очередного подаяния. Но, опять же, нищие не выбирают и не могут быть неблагодарными, поэтому она согласилась, чтобы Ева навела справки. Если повезет, там окажется вакансия, и Ника сможет приступить к своим обязанностям так же легко, как и на прошлой работе. Она до сих пор скучала по девочкам в офисе: большинство из них молодые мамочки, но несколько все еще были одиноки, и Ника пару раз куда-нибудь выбиралась с ними. Ей там было хорошо. К счастью, можно снова обрести подобное.
Ника закачала головой от того, как это прозвучало, пусть и всего лишь в мыслях, и снова пообещала себе не играть в жертву. Это не ее роль. Она сильная. Она выиграет. И будет действовать как настоящий победитель, которым она и была. Ну, может, не победителем. Но будет стремиться хотя бы к нормальности. Она останется в этой огромной квартире лишь столько, сколько понадобится, чтобы встать на ноги и стать независимой женщиной, какой ее и воспитывали. Ей больше никто не нужен. И она собирается так все оставить. Воплотит в жизнь то, о чем мечтала, сидя в углу дивана за просмотром телевизора рядом с Кевином. Больше никогда она не окажется снова под властью мужчины.