— Хватит! — крикнула Вик. — Я рада, Иржин, что ты хорошо подкована в биологии, но — хватит. Не знаю, что меня больше пугает — маленькая и незаметная змея или огромная тварь, у которой пасть как чемодан.
— Бойся последней, Натив, — хохотнул какой-то парень, — ибо мимо мелкой твари ты пройдешь мимо, а крупная тебя сожрет. Будешь медленно перевариваться и нас вспоминать.
— Ой, иди ты в ледяной ад, Жером, — отмахнулась Вик.
— Все выдохнули? — жизнерадостно осведомился магистр Альтин. — Тогда парни делятся по двое, и вот вам ваш драгоценный груз. Девушки, на вас мешки.
— Что за коряга? — возмутился Жером.
Перед Иржин появился заплечный мешок, с похожими мешками она с одногруппниками проходила полосу препятствий у наставника Версара. Не давая себе задуматься, леди дер Томна привычно забросила мешок за спину и принялась осматриваться. У Тродваг тоже не возникло проблем — она приладила мешок так, будто всю жизнь этим занималась. Зато Вик и Алиана пыхтели как взбешенные ежики.
— Позволь помочь, — негромко и нерешительно сказала Тродваг, и Алиана, замерев на мгновение, согласно кивнула.
— А ты — мне? — с надеждой спросила Натив. — Я тебе потом волосы заплету.
— Я безвозмездно, — улыбнулась Иржин.
— Итак, ваша вводная, — громко произнес магистр. — Девушки несут медикаменты, за утерянный мешок — минус один балл. За доставленный мешок — плюс полбалла. Парни несут раненых, по двое. За утерянную корягу — минус два балла, по одному на каждого. За доставленную — плюс один балл, соответственно, по половине каждому. Все понятно? На южную деревеньку напали, и мы помогаем с эвакуацией! Бего-ом!
И магистр неожиданно сорвался с места. Ирж вздохнула и обругала сама себя: почему не подтянула шнурки и не проверила, хорошо ли ботинки сидят на ногах? Все-таки прав был наставник Версар, когда утверждал, что некоторые вещи остаются неизменны. Для Иржин это вечная проблема с ногами.
«Так, — сказала себе леди дер Томна, — я никуда не тороплюсь. Я везде успею. Лучше смотри по сторонам, Ирж, запоминай местность».
— Пойдем последними? — предложила Тродваг. — Девчонки рванули вперед, долго они так по лесу не пробегают.
Лесса и Иржин взяли ровный темп, тем более что сокурсники ломились сквозь лес как озверевшие лоси и потерять их не представлялось никакой возможности.
— Боюсь, что будут сюрпризы, — на ходу выдохнула Иржин. — Я оставила несколько меток, и одна из них заросла прямо у меня на глазах.
— Думаешь, придется возвращаться одним? — нахмурилась Тродваг.
— Не знаю, но половина балла за простую пробежку — слишком хорошо, чтобы быть правдой.