— Теперь мне совсем и не хочется возвращаться домой, — прошептала Натэль.
А вот мне сейчас хотелось этого как никогда. Сбежать от вопросов, загадок, жутких легенд в простой, уютный, привычный мирок. Мужа найти, который будет видеть во мне только красивую куклу, чтобы похвастаться перед гостями, да средство производства наследников. Раньше мысли о подобном будущем меня угнетали. Теперь же… ох, правду говорят — всё познаётся в сравнении.
* * *
Тёпло-оранжевый свет от полыхающих в камине дров затапливал середину комнаты, оставляя её углы темными, бликами играл на гранях стоящего на столе бокала. Казалось, в густом тёмно-бордовом вине проснулось то самое жаркое солнце, напоившее когда-то южный виноград, из которого его сделали.
— Я был прав? — спросил гость, скрещивая руки на груди и вытягивая ноги ближе к огню.
Второй бокал с тихим стуком встал рядом с первым. Вино, наполнявшее его до половины, качнулось, алые блики пробежали по безупречно белой скатерти. Изящные пальцы задумчиво-ритмично постучали по деревянному подлокотнику.
— Да, Иреас, ты был прав, признаю. Доволен?
Черные волосы раздражённо мотнулись, когда мужчина резко повернул голову, чтобы заглянуть в чуть опущенное лицо собеседника. Тот продолжал барабанить пальцами по резному дереву.
— Это здесь причём? Мне важно не быть правым, важно, чтобы вы поступали правильно.
— И в чём я ошибся, позволь спросить?
Дрова горели весело, по небольшой комнате разливалось тепло. Но в этот миг, казалось, взвыла метель, мигом выстудив нагретый воздух, сделав его колюче-ледяным. Иреас, не удержавшись, поёжился, но справился с собой и упрямо продолжил:
— Не следовало разрешать Алланиру ехать. Освиры своего не упускают.
— Когда нужно, Освиры знают своё место, — без выражения откликнулся его собеседник, вновь беря бокал в руки и отпивая вина. — К тому же, Алланир пока ещё не глава клана, и нескоро им станет. Не вижу причин волноваться.
— А если он попросту соблазнит девчонку?! — взвился с места Иреас, потеряв терпение. — Что…
— Сядь.
Повисла напряжённая пауза. Иреас тяжело рухнул обратно в кресло, опустил голову и застыл, вцепившись в подлокотники пальцами и досадливо прикусив губу. К вину он больше не прикасался.
— Инена проследит, чтобы мальчишка не зарывался.
— А если девчонка упрётся?
— Ты же сам говорил, что она умна.
— Но повелитель…
— Не называй меня так! Отец ещё жив!
— Лорд Рэймон, — извиняющимся тоном продолжил Иреас, — а как вы собираетесь её убедить?
— Доводы найдутся, поверь.
— Уверены, что запугивать её — хорошая идея?
— Я не собираюсь её запугивать.