— Не эти ли самые тати здесь похозяйничали? — обернулся к Далебору Гроздан. — Надо разделиться, может, хоть обломок стрелы найдём, — предложил он.
Далебор согласился: по стрелам можно много всего узнать — делают их всяко по-разному. Граздан, разделив гридней, чуть вперёд уехал.
— Слышишь? — проговорила ехавшая чуть позади Огнедара.
Далебор повернулся к полянке, а та уж с седла спрыгнула, бросив лошадь, побежала куда-то к тлевшему гэру.
— Куда ты? — остановить было хотел. — Вот же лиса. — Далебор раздражённо глянул на навостривших уши гридней. — Ждите тут, — велел, спешившись, может, помочь в чём нужно, следом зашагал, прищуриваясь на дым. — Лиса, я за тобой не собираюсь бегом. Что там у тебя? — окликнул полянку, да за густым дымом разглядел её сразу.
Огнедара вышла из завалины, а на руках — Далебор даже опешил, с шага сбившись — ребёнок. Весь в саже, глаза покрасневшие, видимо, от дыма и слёз. Огнедара медленно подошла, прижимая, и с жалостью прозывающей утешала его.
— Только ноши такой и не хватало, — вырвалось само собой, хоть не хотел того говорить Далебор, челюсти сжал.
— Но не бросать ведь… — свела брови в резкой строгости Огнедара, бросив холодный взгляд, такой колючий, что между лопаток продрало зябью, да тут же смягчилась, успокаивая плачущего черноволосого мальца, взлохмаченный немного, весь в земле и траве, чудо что живой остался, от силы пятая зима ему, не для походов долгих, но и не оставить же здесь на смерть в самом деле.
— Доберёмся до первого аила, передадим, пусть соплеменники позаботятся, — сказал, оглядывая лисицу, уже смиряясь. Огнедара кивнула коротко, торопливо соглашаясь и на то. — Тяжёлый, давай, я понесу… — Далебор забрать его попыталась, да только малец, поджав губы, отвернулся.
— Со мной пусть, управлюсь, — отмахнулась лисица.
Далебор только хмыкнул, не спорить же с упрямой девкой.
Уезжать вот так да отставлять стервятникам разным погибших — не по-людски, а потому пришлось задержаться малость, пусть не по обычаям племён хазарских, но всё же не на кормление же зверью — на краду возложили. Огнедара с ношей своей укрылась где-то, верно, кормила находку свою да умывала от сажи — вот нашла себе заботу лиса, но ничего не оставалось, как мириться с тем да терпеть.
Как управились со всем, поднялись в сёдла, не задерживаясь больше, иначе и сами могут наживой стать для блудных татей — тут как на ладони у всех, да и дым, что поднимался ввысь, давно, верно, привлёк многих. Огнедара находку свою к себе на колени посадила, а тот, верно, в седле родился: малой ещё, а держался крепко, умеючи, видимо, с братьями или отцом был всё время, а теперь с бабьей юбкой остался. Далебор старался не смотреть на них, погоняя коня, слишком много места в его голове за эти дни занимала эта рыжая — не к добру, да и не к месту. Пусть катиться к своему хазарину, раз уж ей так неймётся по нём. Да всё равно взгляд то и дело к ним возвращался. Малец не из робких оказался, продержался долго, упрямо цепляясь за гриву лошади, хоть Огнедара его поддерживала, лошадью ловко управляя, да всё же морить усталость начала мальца, чуть покачивалась голова на груди Огнедары и прядки чёрные на округлые белые щёки падали. Пришлось остановку делать раньше времени — уж деваться некуда. Да и вечер приблизился быстро…