Когда Дракон снова заговорил, я уже была настроена на сопротивление.
— Между прочим, у меня есть имя, — произнес он. — Не обязательно звать меня «господин Дракон».
— Охотно верю, — перебила я, пока он не представился. Не хочу знать, как его зовут. Он ведь и сам отказался называть меня по имени, я всего лишь отвечаю любезностью на любезность. — Но имя чудовища мне не интересно.
Дракон хмыкнул. Понял намек. Понравились ему мои слова или нет, а настаивать он не стал.
Я мрачно ковырялась вилкой в тарелке, когда Иридия осторожно потянула меня за рукав. Видя, что я занята беседой с Драконом, подруга опасалась заговаривать со мной, но едва мы умолкли, она рискнула.
— Выпейте, княжна, — Иридия подвинула ко мне кубок. — Вино придаст вам сил.
— Ты слышала про танец? — уточнила я.
Иридия опустила взгляд. Значит, слышала. И не только про танец, но и все остальное.
— Вы очень храбрая, — прошептала она.
Я горько усмехнулась. Была бы храброй, спрыгнула бы с балкона, положив конец издевательствам и освободив отца. Он бы оплакал меня и успокоился. В конце концов, я всего лишь младшая дочь, а вовсе не опора и надежда княжества.
Я взяла предложенный Иридией кубок и сделала несколько глотков. Вино теплом разлилось по желудку. Последние дни я ела крайне мало, а потому хмель сразу ударил в голову. Зал закружился, мышцы расслабились. Как же я, оказывается, была скована, словно на мне броня.
Я снова потянулась к кубку.
— Не стоит налегать на вино, милантэ, — рука Дракона мягко опустилась поверх кубка. — Тебе еще танцевать.
Я едва не зарычала. Мало того, что одержал верх, так еще постоянно тыкает носом в свою победу. Невыносимый!
Больше я к вину не притронулась. Зато немного поела. Мясо было сочным и нежным. Но чье оно я не поняла. Должно быть, какое-то местное животное. Оставалось гадать, кто способен выжить в этой жаре и дефиците воды. Разве что ящерицы.
Пир шел своим чередом. Менестрелей в центре зала сменил сказитель. В руках у него была теобра — струнный щипковый инструмент. Полилась мелодия, а потом и рассказ. Я вслушивалась в его слова. Впрочем, не я одна. Разговоры в зале стихли, все заинтересовались.
Это было сказание о великой битве при Орулле. Всем знакомая история о том, как люди победили драконов. На моей родине ее тоже часто исполняют. Драконы пришли из княжества огня и напали на княжество воздуха. Они истребили всех еще до того, как к воздушным подоспела подмога.
Уже после гибели воздушных объединенные силы княжеств земли и воды встретились с драконами под Оруллом и сошлись в битве. Людей вел праведный гнев, и они победили — истребили большую часть драконов, а тех, кто выжил, навсегда изгнали в огненные земли, где им самое место. С тех пор минуло более семидесяти лет. Драконы практически вымерли. В живых остался один — тот, что сидел по левую руку от меня. Пусть он одинок, но все еще силен. Людям до сих пор не удается уничтожить его.