Девушка приблизилась, положила руки ему на грудь и замерла. Она отдавала преимущество первого шага Эйриху, но он тянул. По одной простой причине: он ничего не чувствовал. Желание заглянуть под платок и то пропало.
Что-то было не так. Он изучал гостью. Пристально, вдумчиво. И вдруг понял: перед ним другая. Как он догадался? Она двигалась иначе, по-другому поворачивала голову, прислушиваясь к его словам. Не тот взмах руки, не хватает изящества. Другой тембр голоса, грубее, чем у княжны. Это слышалось даже в шепоте. Все эти мелочи складывались в общую картину, выдавая грубую подделку. Удивительно, до чего хорошо он изучил княжну.
Странно, что Эсфер не предупредил его. Впрочем, Эйрих знал, что скажет Шар: «Ты просил следить за безопасностью княжны, а ей ничего не угрожало». Иногда тот будто нарочно проверял пределы терпения дракона.
Распознав подмену, Эйрих пришел в ярость. Им в открытую пренебрегли! Небось, еще смеялись, придумывая розыгрыш. На что они рассчитывали? Что он слеп и глух? Он без труда определил главного зачинщика. Естественно, это княгиня. Но неужели она рассчитывала, что эта девчонка ему понравится? Такого она о нем мнения? Увы, княгиня просчиталась: подруга княжны не возбуждала его от слова совсем. Он бы предпочел ей любую служанку из замка.
Первым порывом было придушить подделку. Быть может, в следующий раз княжна подумает, прежде чем играть с ним. Но это слишком просто. Она бы оплакала потерю и забыла. Наказание должно быть более изощренным.
Пока Эйрих думал, гостья, видя, что он задумчив и мрачен, убрала руки с его груди. Она застыла рядом в растерянности.
— Я не нравлюсь вам? — робко спросила девушка.
В ответ он смерил ее гневным взглядом, отбив у нее всякое желание заигрывать. Пусть благодарит, что до сих пор жива.
В комнате повисла гнетущая тишина. Лгунья поняла, что обман раскрыт. Эйрих подметил, как трепещет платок, скрывающий лицо девушки, от ее частого дыхания, но ему было плевать на мучения обманщицы.
— Помилуйте, — прошептала она. — Я сделаю все, что пожелаете. Буду такой, какой вы захотите меня видеть.
— В данный момент я хочу видеть тебя мертвой, — честно признался он. — Так что не искушай судьбу, не зли меня еще сильнее.
Она вздрогнула, но новых попыток заговорить не предпринимала.
Чтобы не видеть ее, Эйрих отвернулся и направился к окну. Погрузившись в мысли, он пропустил мимо ушей шелест за спиной. Оглянулся лишь на звон бокала. Девушка, приподняв платок, пила. Набиралась излюбленным способом храбрости.
Поначалу он не отреагировал. Подруга княжны склонна к злоупотреблению алкоголем, он заметил это еще на пире. Эйрих передернул плечами, вспомнив, как она дышала на него перегаром во время танца. Но затем он увидел, что налито в ее бокал, и ему стало дурно.