— А теперь ещё тише, — сказал он и, когда она даже дыхание затаила, чтобы не шуметь, он осторожно и совсем немного раскрыл ветки.
То, что увидела Риша, навсегда осталось в ее памяти, как нечто невероятное и дикое. Кто бы мог подумать, что она своими глазами увидит людей с кожей цвета темной бронзы, в одних только набедренных повязках. Хотя повязками это назвать трудно — скорее юбки с разрезами по бокам, расшитые… Золотом?!
У неё даже челюсть отвисла.
— Это золото?! — выдохнула Риша впечатлённо, а Тим тут же зажал ей рот ладонью.
— Я же сказал — тихо, горячо прошептал он ей в ухо. — Или хочешь познакомиться с племенем Тапаро? Они охраняют вход к артефакту.
Когда Риша покивала, имея ввиду, что вообще не горит желанием знакомиться с каким-то там племенем, он медленно убрал ладонь от ее рта и полез в сумку сверяться с компасом.
— Не шуми, — сказал он. — Лучше быть незаметными как можно дольше.
Риша все же не удержалась, прошептала неверяще:
— Но это золото! Ты видишь? У этих… как там… Топаро — золото! И… кажется, драгоценные камни на юбках!
— Мы пришли сюда не за этим, — напомнил Тамерлан, внимательно глядя на стрелку компаса, которая, покачиваясь, неумолимо указывает на юго-запад.
Риша все равно не верила глазам. Неужели такое может быть? В реальности, а не где-нибудь в кино. В детстве она смотрела кучу фильмов о приключениях, читала книги, но всегда считала это не больше, чем выдумкой, плодом фантазий авторов. А тут — настоящие… Кто они вообще такие?
Тела поджарые, крепкие, ни капли лишнего жира, волосы короткие и увитые чёрными кольцами. У некоторых на плечах огромные белые татуировки. Все племя собралось вокруг большого котла и ритмично ударяет в кожаные барабаны. Что они делают? Духов каких-то призывают?
Пока Тим сверял маршрут, она наблюдала, как откуда-то из зарослей вышел темнокожий мужчина в самой длинной и золотистой юбке. Вскинув ладони, он что-то прокричал на непонятном языке, и все, кроме барабанщиков упали ниц, огласив весь остров жутким воем.
Кровь в венах Риши буквально заледенела. Так вот откуда этот дикий звук. Страшно представить, что он исходит из человеческих глоток.
Туземцы продолжали действо, то вскидываясь, то падая обратно на землю под ритм барабанов, вождь (это ведь вождь?) что-то вскрикивал, и все вновь выли.
Таращась на это обалдевшими глазами, Риша, наконец, смогла выдавить:
— Что они делают?
— Готовятся к великому приходу огненного духа.
— Серьезно? — не поверила Риша. хотя сейчас она уже была готова поверить во что угодно. — Огненного духа?
Тим кивнул.