«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2007 № 04 (11) (Журнал "Наука и Техника" (НиТ)) - страница 19
Через три года американцы решили запустить на орбиту Марса аппарат Mars Observer для подробного картографирования поверхности и поиска воды. Его создали на базе коммерческого спутника связи. Пуск состоялся 25 сентября 1992 года. Через год связь с ним была потеряна.
Полоса неудач в исследовании Марса закончилась в 1996 году запуском американского аппарата Mars Global Surveyor. В 1999 году он вышел на низковысотную полярную орбиту и буквально завалил ученых высококачественными снимками поверхности. Лазерный высотомер, установленный на борту Global Surveyor, позволил построить первую марсианскую карту высот.
Особенно ценным результатом работы Global Surveyor считается исследование погодных условий. Благодаря наличию камеры с широкоугольным объективом ученые получили возможность строить ежедневную карту погоды на планете. Оказалось, что небольшие пылевые бури возникают в одном и том же месте, каждый сезон. Кроме этого, на поверхности Марса были обнаружены смерчи.
Карта высот Марса
Станция «Фобос» у поверхности Фобоса
Фотографии с большим разрешением подтвердили наличие водной эрозии. В апреле 2001 года Global Surveyor заснял область Сидония и «загадочное лицо». На высококачественных снимках отсутствовали какие-либо признаки лица. «Сфинкс» оказался обычной горой, с разрушенной сильными ветрами вершиной. Эти снимки серьезно поколебали позиции сторонников марсианской суперцивилизации.
Global Surveyor дал подробные снимки Фобоса и карту распределения температур на его поверхности. Ученые определили, что Фобос покрыт метровым слоем пыли, которая получалась в результате соударения спутника с мелкими метеоритами.
В ноябре 1996 года Россия попыталась отправить к Марсу последний советский аппарат «Марс-96», но ракета «Протон» потерпела аварию, и восьмой «Марс» поставил точку в исследовании планеты советско-российскими аппаратами в XX веке.
Подробный снимок «лица» на Марсе сделанный аппаратом Global Surveyor
За три года до этого печального события в NASA начали планировать одну из самых важных миссий на Марс прошлого века. Они захотели доставить на планету небольшой робот-вездеход. Программа получила название Mars Pathfinder.
Разработанный учеными марсоход был очень похож на игрушечную машинку, только стоила она 25 млн. долларов и весила около 15 кг. Марсоход назвали Sojourner, в честь чернокожего борца за гражданские права времен Гражданской войны в США.
В маршевом положении марсоход имел высоту 0,65 м и ширину 0,48 м. Сверху к его корпусу прикреплялась солнечная батарея площадью 0,25 м