В 1807 г. Барклай де Толли в беседе с немецким историком Б. Г. Нибуром заявил: «Если бы мне довелось воевать против Наполеона в звании главнокомандующего, то я избегал бы генерального сражения и отступал бы до тех пор, пока французы не нашли бы вместо решительной победы другую Полтаву».
Подобные же идеи высказывали в это время и некоторые другие военные и государственные деятели. Однако сам план русского командования, разработанный к весне 1812 г., держался в такой строгой тайне, что в него не были посвящены даже крупнейшие военачальники. Остается лишь удивляться, что основная идея этого плана не была разгадана Наполеоном, и он фактически дал заманить себя в ловушку.
С моей точки зрения, это положение вступает в противоречие с показаниями очень важного свидетеля по этому делу. Я имею в виду мемуары Армана-Огюста де Коленкура, близкого сподвижника Наполеона, бывшего в 1807–1811 гг. послом Франции в Петербурге, а затем сопровождавшего своего императора в походе на Москву и во время отступления, вплоть до возвращения Наполеона в Париж. Этот французский дипломат, близко знавший обоих императоров, был известен как решительный сторонник союза с Россией, поэтому, когда отношения между двумя государствами сдвинулись в сторону противостояния, он был отозван со своего поста Наполеоном и заменен более подходящим к случаю Лористоном. Произошло это, как уже было сказано, в 1811 г. Накануне своего отъезда из Петербурга Коленкур был принят императором Александром, и тот сказал ему следующее: «Если император Наполеон начнет против меня войну, то возможно, и даже вероятно, что он нас добьет если мы примем сражение, но это еще не даст ему мира. Испанцы неоднократно были побиты, но они не были ни побеждены, ни покорены. А между тем они не так далеки от Парижа, как мы; у них нет ни нашего климата, ни наших ресурсов. Мы не пойдем на риск. За нас — необъятное пространство, и мы сохраним хорошо организованную армию. Когда обладаешь этим, то, по словам императора Наполеона, несмотря на понесенные вами потери, никто не сможет диктовать вам свою волю… Я не обнажу шпагу первым, но я вложу ее в ножны не иначе, как последним. Пример испанцев доказывает, что именно недостаток упорства погубил все государства, с которыми воевал ваш повелитель… Люди не умеют терпеть. Если жребий оружия решит дело против меня, то я скорее отступлю на Камчатку, чем уступлю свои губернии и подпишу в своей столице договоры, которые являются только передышкой. Француз храбр, но долгие лишения и плохой климат утомляют и обескураживают его. За нас будут воевать наш климат и наша зима». (Коленкур. Мемуары. Смоленск, изд-во «Русич», 2004, стр. 61)