Один жеребец приглянулся мне больше остальных. Он не спеша щипал траву, стоя немного поодаль от собратьев, изредка поглядывая на них. Черная лоснящаяся грива отливалась в лучах солнца, а хвост лениво колыхался из стороны в сторону. Возникло желание немедленно подойти к этому красавцу и провести рукой по его блестящей шерсти и задорно торчащим ушкам. Облокотившись локтями на бревна, я улыбалась.
— Значит, вместо того, чтобы прийти ко мне, ты любуешься Генри, — раздался за спиной незнакомый голос.
Резко развернувшись, я с трудом сдержала крик. Но, видимо, старуха, которая стояла передо мной, прочла все эмоции и мысли, возникшие в голове, по выражению лица. Его скрыть не вышло. Однако она лишь снисходительно улыбнулась, продемонстрировав отсутствие нескольких зубов, и поправила капюшон черного плаща. Я постаралась не показывать страх, который сковывал все тело. Однако сделать это оказалось далеко не просто. От старухи буквально веяло чем-то пугающим и мистическим.
Ее маленькие глаза как будто выцвели, став светло-светло зелеными, но это не мешало незнакомке пронзительно смотреть на меня. Под тяжелым взглядом хотелось сжаться и отступить, а лучше, вообще, сбежать. Глубокие морщины покрывали ее лицо и шею. Из-под капюшона виднелись седые практически белые пряди волос, которые топорщились в разные стороны. Но больше всего меня испугала трость старухи. С виду это была обычная корявая палка из темного дерева. Да вот только от нее ощущалась такая мощь и сила, что дрожь сотрясла все мое тело. Сглотнув, я задержала взгляд на руках старухи. Они вольготно лежали на крючкообразной ручке палки, а тонкие костлявые пальцы отстукивали странный нервирующий ритм.
— Неужто испугалась? — с издевкой спросила старуха.
От звука ее скрипучего голоса я вздрогнула. Не в силах что-либо ответить, я молча пялилась на незнакомку. Даже пошевелиться не могла. Все внутри меня скрутилось в тугой ком страха и испуга. Никогда прежде ничего подобного я не испытывала.
— Вот молодежь пошла, — прищурив выцветавшие глаза, прокряхтела она. — Никакого уважения к старшим…
— Простите, — пролепетала я и уронила на землю туфли, которые до этого прижимала к груди.
Это простое слово затребовало столько сил, что я была готова свалиться на землю от усталости. Старуха же медленно, словно изучая, подошла ко мне вплотную, схватила за подбородок и притянула к себе так, что наши глаза оказались на одном уровне. Я сделала попытку вырваться из цепких рук незнакомки, но не тут-то было. Ее тонкие пальцы впечатались в мою кожу. Так что, если после этой встречи на подбородке останутся синяки — не удивлюсь.