— Я так и подумал, — улыбнулся тот и вдруг огорошил: — Мне очень понравилось смотреть на вас. Будь я художником, я бы нарисовал ваш портрет.
— Спасибо, — прошептала я и почувствовала, как краснеют щеки.
Такое ощущение, что мы вернулись на несколько лет назад, когда Эрик Миллер стал ухаживать за мной, а я таяла от восторга, слушая его комплименты.
— А вообще я зашёл, чтобы оставить вам кое-что, — он кивнул на бумажный сверток. — Зашел в булочную по дороге и решил купить круассанов.
— С вишневой начинкой? — спросила с затаенной надеждой.
— С вишневой, — немного растерянно ответил он, — а как вы догадались?
— Мои любимые, — просто сказала я, улыбаясь широкой счастливой улыбкой.
Эрик хмыкнул, а потом вдруг встал со стола и подошел ко мне. Медленно наклонился, одной рукой оперся о ручку кресла, а второй бережно прикоснулся к моей щеке, погладил нежную кожу.
— Иви, — еле слышно прошептал он, — откуда ты взялась такая? Такая теплая, такая родная.
Я всегда была твоей, любимый, тебе просто нужно это вспомнить.
— И твоя лаванда… — он подхватил прядь моих волос и поднес к лицу, вдыхая идущий от нее аромат. — Оказалось, я действительно люблю этот запах.
Он был совсем рядом, оставалось только руку протянуть и привлечь мужчину к себе. Залезть к нему на колени, обнять, наслаждаясь теплом чужого тела. Но еще слишком рано.
Эрик вздохнул и с видимым сожалением отстранился.
— Мне пора работать. Вы же придете к нам сегодня вечером?
— Приду.
— Тогда до встречи, — улыбнулся он и вышел.
А я откинулась на спинку кресла и погладила то место, где прикасались его пальцы. Он все-таки меня любит, пусть и не осознает этого. Создается впечатление, что забота обо мне это уже не часть памяти Эрика, которую легко отобрали, а нечто на уровне рефлексов. А, значит, у меня все получится.
Картину в этот раз решила закончить. Визиты в дом Мортов все больше и больше напрягали. Особенно я боялась хозяина дома. Вот и сейчас, он зашёл в гостиную, когда мне оставалось работы минут на десять, и, прислонившись плечом к стене, молча сверлил меня своим пронизывающим взглядом.
— Всё, я закончила. Ваша картина готова, — с искренней радостью оповестила я Мортов.
— Как замечательно, — довольно улыбнулась Аннабель. — Могу я посмотреть?
— Не сейчас, дорогая, — сказал мэр, подходя ко мне и заглядывая через плечо. — Мне кажется, будет лучше, если я вручу тебе картину на вечере. Как раз привезут раму для неё. Да и будет не лишним отдать дань уважения такому талантливому художнику как Вивиан.
— Как скажешь, папочка, — прощебетала блондинка. — Вечером, так вечером.