Я швырнул баллончик в костер подальше от нас и потащил Олю за собой за ближайшие деревья. Над головой хлопали крылья, слышались крики проснувшихся птиц. За спиной бабахнул громкий взрыв. Я обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть небольшой огненный фейерверк, еще один, и еще. Занялось огнем ближайшее дерево. Вот это жаль: жечь рощу мы не планировали.
— Маловато, — с сожалением сказала Оленька. — Не испугаются.
Я молча показал наверх. Облако птиц взвилось над деревьями, заслоняя луну и звезды, и с беспорядочными криками двинулось к озеру. Я достал пистолет и выстрелил, не целясь. Не попасть в этой ситуации было бы невозможно. На землю рухнули и забили крыльями в агонии сразу две птицы. Многокрылая, горластая туча стремительно пронеслась над озером, в ночной тишине трещали костры и затихал вдали шум крыльев.
— Наши птицы не испугались бы, — я вздохнул с облегчением. — Они ко всему привыкли. А эти похожих звуков наверняка не слышали, да плюс огонь в роще. В общем, подвиг Геракла состоялся. Пошли-ка отсюда скорее.
Вскоре мы с холма наблюдали, как догорает дерево в роще и с призрачным красным светом угасают угольки костра.
Глава восьмая. Путь домой
Назад мы выступили днем, переодевшись в чистые греческие одеяния. Шли босиком, не спеша, все так же не встречая ни людей, ни зверей. Наверное, скоро эти места не будут такими тихими. Животные быстро учуют, что опасных растений больше нет, а до людей дойдет слух об исчезновении знаменитых Стимфалийских птиц. Интересно, действовали ли кусты с белыми цветами на птичек? Похоже, что нет. Может, птицы — тоже мутанты, как кентавры, циклопы и Лернейская гидра?
Первых людей мы встретили на подходе к Микенам. Несколько воинов поинтересовались, кто я такой. Ничего в этом мире не меняется — обычный патруль, только в доспехах.
— Геракл, — гордо сообщил я. — По приказу царя Эврисфея прогнал от Стимфалийского озера птиц.
Оленька при этом смотрела на меня глазами, полными обожания. Воины переглянулись с видом крайнего изумления, а затем принялись усердно кланяться "великому герою, сыну Зевса". Подозреваю, что здесь можно было бы неплохо устроиться: народ поразительно доверчивый. Назовись хоть богом, хоть героем — и будет тебе счастье.
Один из воинов начал настойчиво зазывать нас к царю Микен: тому будет интересно послушать об изгнании грозных Стимфалийских птиц. Я чуть не хмыкнул, узнав в нем страстного мужеложца, встречавшегося с молодым любовником у гробницы неизвестного скелета.
— Увы, не могу, мне нужно поскорее попасть к царю Эврисфею, — с показным сожалением ответил я. — Я и так потратил больше времени, чем нужно.