— Но вы же одна, — сказал парень. — Я видел, как легко вы сюда доплыли, и решил, что у меня тоже получится. Вы с какой планеты?
— С Земли.
До этого момента они не смотрели друг на друга. Юноша сидел на камне, опустив голову и плечи, а Алена стояла, отвернувшись от него, и отжимала волосы. Когда она вытаскивала парня из воды, не разглядывала его лицо. Теперь он поднялся и повернулся к Алене. И она посмотрела на него.
На вид парню было лет восемнадцать — двадцать. Среднего роста, он был прекрасно сложен, смугл, черноглаз и черноволос, что выдавало в нем потомка арабов. Но не это удивило Алену. Ее удивило, что чертами лица он очень похож на ее мужа, ну просто Дэн в более смуглом исполнении. Это заставило Алену смотреть на парня немного дольше, чем того требовали приличия. Впрочем, он тоже разглядывал Алену слишком пристально, и не скрывая восхищения.
— Вы тоже с Земли? — спросила Алена, так как пауза уже становилась неловкой.
— Нет. Я с Арракиса.
— 0, Арракис! — кивнула Алена. — Мне знакомо это название.
Эта пустынная планета была открыта сто лет назад американской исследовательской экспедицией, и за схожесть с планетой Дюной из цикла фантастических романов «Дюна» писателя двадцатого века Фрэнка Герберта, который популярен по сей день, ее назвали Арракисом. Нет, исследователи не нашли на планете ни гигантских песчаных червей, ни спайса, ни местного населения. Они не стали ее колонизировать, слишком негостеприимной оказалась. Планету купили и колонизировали Объединенные Арабские Эмираты. Арабы нашли на ней полезные ископаемые, и устроились с привычным для них комфортом.
В юности Алена зачитывалась произведениями Фрэнка Герберта. И настоящий Арракис интересовал ее прежде всего тем, что был похож на созданный фантазией писателя. Поэтому она изучила о нем все, что смогла найти в открытом доступе Федеральной Информсети. Планета находилась в пятидесяти двух световых годах от Земли у звезды Альфа-Кассиопеи, чуть более яркой, чем Солнце. Спутников у планеты не было. На поверхности Арракиса не было ни одного моря, ни одной реки. Открытая вода существовала только в высокогорных озерах, где температура воздуха не поднималась выше плюс десяти градусов по Цельсию, и потому дневное испарение воды успевало пополняться подземными источниками. Животный и растительный мир Арракиса был немногочислен, но разнообразен, а оазисы, расположенные в местах, где подземные водоносные слои подходили близко к поверхности, просто кишели жизнью.
Но Алена никогда не думала, что встретит коренного жителя Арракиса. Ходили слухи, что они очень редко покидают свою планету.