— Что, снова возвращаться? — разочарованно спросила Алена.
Расщелина была глубокая и широкая.
— Я не знаю, это игра природы или сделано руками разумных существ, но я вижу ступени, — сказал Дэн. — И на этой стороне, и на той.
Он указал, куда смотреть, и остальные тоже увидели их. Узкие, крутые, но равномерные. Кое-где вода и время сгладили камень, все равно ступени были хорошо заметны. Они явно были сделаны не для человеческих ног: слишком узкие и высокие.
— А… я слышал, на Арракисе не было найдено следов цивилизации, — добавил Дэн.
— До этого момента — не было, — кивнула Амайни.
— Мы спустимся на дно расщелины по этой лестнице, и поднимемся по той, — он указал на другую сторону, — предложил Амирджан.
— Это опасно, — предупредил Дэн.
— А возвращаться снова не опасно? — возразила Амайни. — Скоро вечер, если мы еще одну ночь проведем в пещерах, настолько ослабеем, что вообще не сможем выбраться. А где гарантия, что следующий туннель не закончится пропастью?
— Думаю, надо рискнуть, — добавил Амирджан.
— Мы будем осторожны, — подхватила Алена.
Молодые люди оставили все, что считали лишним, хотя таких вещей было немного, только пустой термос, пара пустых пластиковых емкостей из-под воды и грязная одежда Амирджана, и начали спускаться. Рюкзаки пришлось переместить со спины на грудь, и идти боком. Амирджан шел первым и держал Амайни за руку, несмотря на то, что Дэн сказал:
— Это бесполезно. Вы не сможете удержать друг друга, если кто-то начнет падать, и упадете вместе.
— Значит, это судьба, — философски ответила Амайни, и только крепче сжала ладонь Амирджана.
Алена тоже хотела взять Дэна за руку, но он шепнул ей:
— Мы не можем погибнуть оба, у нас дети.
Алена согласно кивнула. Детей она еще не вспомнила, но очень хотела с ними познакомиться.
Путь вниз занял не меньше получаса, и путники оказались не на дне, а на ровной полукруглой площадке метров пять в ширину и десять в длину. Напротив, метрах в трех или чуть меньше, в полумраке можно было разглядеть такую же, и от нее шла лестница наверх. Между ними находилась расщелина глубиной метра четыре, внизу текла вода. Очевидно, раньше между этими площадками был подвесной мост, но сейчас от него ничего не осталось, кроме вмурованных в камень металлических скоб. По их расположению можно было предположить, что мост был очень узким.
Алена и Амайни разочарованно переглянулись.
— Столько трудов, и все зря, — проговорила Амайни. — Придется подниматься обратно и искать другой выход.
— Так обидно поворачивать назад всего в трех метрах от цели, — добавил Амирджан.