В школьные годы Дэн увлекался археологией, занимался в группе юных археологов в школьном научном центре и даже думал поступать в археологическую академию.
Космические археологи работали на многих планетах, открытых исследовательскими экспедициями Федерации. К сожалению, им мало что удалось найти. Либо предтечи нынешней цивилизации жили настолько давно, что ничего не сохранилось, либо их вообще не существовало, а найденные артефакты вполне могли оказаться лишь искусной игрой природы. Дэн мог предположить, что овальная спираль на стене — результат вымывания, но лестница не могла быть игрой природы. А, обследуя стену, он обнаружил фрагменты спирали, как на противоположной стене расщелины.
Дэн нашел ее начало, это было почти идеально круглое отверстие, в глубине которого что-то чуть заметно поблескивало. Он посветил в углубление фонариком, и увидел половинку металлически блестящей сферы сантиметров двадцать в диаметре. Отверстие было не больше тридцати сантиметров глубиной. Дэн не знал, что заставило его протянуть руку к сфере, но он не успел коснуться артефакта, Амирджан позвал:
— Дэн, готово! Лови канат!
Он с сожалением оторвался от своих исследований и подошел к краю платформы. С третьего раза поймал канат, который бросал ему Амирджан, проверил на прочность скобу и затянул самый распространенный альпинистский узел. На том берегу Амирджан и Амайни спорили, как привязать канат к скобе, чтобы узел не разъехался в самый неподходящий момент. Они оба хотя и лазили по пещерам, но никогда не пользовались альпинистским снаряжением, поэтому о крепких узлах имели небольшое представление.
— Алена! — крикнул Дэн. — Вяжи восьмерку!
— Но… я не помню, как, — растерялась она.
— Как плести канат, ты вспомнила, — ответил Дэн. — Просто сделай это. Начни, и руки сами поймут, что нужно делать.
Алена взяла канат, пропустила его в скобу, мгновение медлила, не зная, что делать, а потом уверенно завязала узел.
— Готово! — сказала она радостно.
— Молодец! — ответил Дэн. — Теперь свяжите страховку из кожаных полосок, и перебирайтесь сюда по очереди.
— Зачем страховка? — спросил Амирджан. — Тут же всего три метра.
— Не спорь. Просто сделай, — сказала Алена.
Парень молча кивнул.
Дэн объяснил, как сделать страховку, и Амирджан сделал ее, отвязав лямки у вещмешков, которые были из диванных подушек. Теперь их пришлось оставить, а вещи из них переложить в рюкзаки.
— Алена, ты первая, — сказал Амирджан.
— Спасибо, конечно, но первым должен быть ты, — возразила она.
— Почему? — удивилась Амайни. — Он — мужчина! Мужчины должны пропускать женщин вперед!