Амирджан не ответил, задумчиво водя лучом фонарика по кромке воды, медленно, но верно заливающей платформу. Вода уже подобралась совсем близко к сидящим на камнях людям, и им пришлось отойти ближе к стене. Амирджан выключил фонарик, чтобы поберечь энергию.
— Неужели на самом деле никак нельзя выбраться? — тихо спросила Алена.
— Я пока не знаю, — ответил Дэн, крепче прижимая ее к себе.
На несколько минут воцарилась тишина, нарушаемая только тихим шелестом воды и иногда плеском от небольших камешков, срывающихся со стен ущелья и падающих вниз.
— Может, это и хорошо, что я детей не помню, — грустно проговорила Алена. — А то переживала бы сильно… Ой, Дэн, а ты как же?
— Переживаю, конечно, но мы что-нибудь придумаем, — ответил он. — Не отчаивайся, паниковать еще рано.
Чтобы отвлечь жену от мыслей о скором конце, Дэн подвел ее к отверстию со сферой.
— Что это? — заинтересовалась Алена, когда Дэн приподнял ее и посветил экраном телефона в углубление.
— Артефакт. Уверен, это первое не вызывающее сомнений доказательство существования предтеч нашей цивилизации.
Алена протянула руку и потрогала гладкий бок сферы.
— Жалко, что никто не узнает, что ты его нашел, — сказала она и убрала руку.
По ее реакции Дэн понял, что она тоже ничего не почувствовала от прикосновения к сфере. Он поставил Алену на ноги, и сам положил ладонь на сферу. И снова замелькали картинки. Теперь Дэну показалось, что он кое-что начал понимать.
— Дэн! Надо уходить! — услышал он голос Алены и почувствовал, как сквозь сапоги к ногам пробирается холод, так как стоял по щиколотки в воде. Когда она успела так подняться?
Амирджан включил фонарик, и Дэн увидел Алену, она тоже стояла в воде, ее чуни из кусков диванной кожи промокли насквозь. Амирджан и Амайни уже стояли на первых ступенях лестницы. К ним Алена тянула Дэна за руку, а он все никак не мог оторваться от сферы. По лестнице все равно идти некуда — в десяти метрах выше ступени обвалились. Можно разве что отсрочить гибель на час или два. Что, в общем, неплохо, дает еще время на поиски спасения.
— Нет, — Дэн внезапно понял, что нужно сделать. — Идите все сюда.
— Но там вода холодная, сапоги промокнут, — возразила Амайни.
— Они в любом случае промокнут, — ответил Дэн. — Когда ступени закончатся, и вода до вас доберется, промокнут не только сапоги.
— Никогда не думал, что утону на планете песков, — философски произнес Амирджан.
Почему-то перед неминуемым концом на него снизошло небывалое спокойствие. Может, потому что отец учил его любые невзгоды встречать с достоинством. Пусть даже этого никто не увидит, кроме нескольких товарищей по несчастью, которые погибнут вместе с ним.