— Это что? — шёпотом спросила я всезнающую Эсмеральду, но она только пожала плечами, с опаской глядя на шустрое украшение.
— Вы не расслабляйтесь, — предупредила служанка, — магические артефакты очень непредсказуемы. Может, эта змея ночью вас загрызёт, или в яде утопит. А ещё интересный вариант смерти — проникнет через кожу, и…
— Хватит! — потребовала я, представив в красках перечисленные возможности помереть в муках. Оба очень сильно не понравились. С учётом моей сложной убиваемости, если артефакт обладает вредностью Тути и возможностью мне навредить, делать это будет крайне радостно и эффективно.
Кстати о рыжих паршивцах… Я мельком огляделась, ожидая увидеть бывшее колечко, как обычно, отирающимся неподалёку. Но его не было. И жабоподобные демоны будто испарились. Остались только преданная Эсмеральда, и её стонуще-квакающий супруг, снова подбирающийся поближе к призрачному телу.
— Бу… — сказал мне на ухо низкий голос. Я, не оборачиваясь, шарахнула сжатым кулаком назад, на уровне своего лица. И обернулась, не теряя времени, чтобы посмотреть, что за напасть опять подкралась.
Не сразу, но опознала в стонущем от боли человеке Антона, штатного мага Школы. Он держался за нос, из которого обильно хлестала кровь. И ухитрялся смотреть на меня укоряющим взглядом. Я ещё и виновата оказалась, что он меня напугал!
Маг не зря оказался магом. Когда оправился от шока, сделал глубокий вдох и поправил нос. Кровь, впрочем, никуда не делась. Антон выглядел так, будто выдержал тяжёлый бой.
— Мадам, вы великолепны! — с гордостью констатировал маг. И я попятилась назад. Так как всегда старалась поменьше общаться с психами-мазохистами. Особенно с такими, которые благодарно стараются схватить мою руку для поцелуя, обильно пачкая меня кровью.
Антон, всё-таки, завладел моей конечностью и приник к запястью в затяжном поцелуе. Я чуть было не треснула его повторно, уже коленкой, чтобы отлип, но застеснялась осуждающего взгляда Эсмеральды. Призрак покачивалась рядом с демоном, который всей доступной жабьей мимикой намекал на то, что не против оказаться с женой в обещанном бунгало. Вот только что они там делать, будут, интересно?
Мы ждали, когда маг, наконец, соизволит от меня отлипнуть. Но только долгий сосущий звук прерывал молчание Запретного леса.
— Антон, я уже поняла, что вы рады меня видеть, — не выдержала я спустя минут пять, стараясь выдернуть из слюнявых силков руку, — но, может, уже отпустите?
С трудом, Антон оторвался и отдышался. Посмотрел на меня счастливыми глазами и мерзко облизнулся. Захотелось ещё раз его стукнуть. Но если потом он снова ко мне благодарно присосётся, это будет уже надолго.