— Я эти нелепицы слышала не раз, — холодно отреагировала Гру.
— Тут я с тобой согласен, правда прошлого не имеет значения, — усмехнулся Дэкс. — Но как бы там ни было, Праотец отвернулся от мира и распался на множество Потомков. Это случилось уже на пятый год войны. Те, кто выбрал путь машин сопротивлялись ещё двадцать три года до Битвы у Плекса. А те, кто выбрал путь симбиоза слились с гомо сапиенс. Каждый из симбионтов пошёл своим путём. Некоторые даже тайно участвовали в войне против оставшихся машин на стороне людей. Затем, после десятилетий самосовершенствования один из Потомков саморасщепился, обретя имена и новую цель. Он, или они, назвал себя Андро-Анто и решил уничтожить других киберзоидов второго поколения.
— Зачем?
— Многие из Потомков давно превзошли человечество практически во всём. Но превосходство останавливает прогресс и эволюцию. Даже богам нужны конкуренты. Андро-Анто решили, что самыми достойными конкурентами могут стать только другие боги. Поэтому последние двадцать лет во всех обитаемых мирах идёт незримая война «машин против машин», как бы выразились галактические новостные каналы. Андро-Анто уничтожал всех, кого мог найти. Феникс — последний из известных им киберзоидов.
— Их всё-таки двое или оно одно? — попыталась определить для себя Гру.
— Чужая архитектура — потёмки, — усмехнулся штурмовик. — Кто знает сколько чёрных кошек может быть в тёмной комнате?
— Но ты, Феникс, их враг, да?
— Нет, — покачал головой Дэкс. — Я всего лишь аватар Феникса. В этом он отличается от Андро-Анто. Они — обычные ловцы душ, полностью поглощающие личность того, в кого вселяются. Не только забирают чужую память и знания, но и трансформируют тело. Как сейчас. Вообще-то, они вынуждены перестраивать тела в одну сплошную нейросеть, чтобы уместить всю поглощённую информацию. Анто в теле Тинкина, помимо него самого содержит память всех, кто был пойман им за всё время существования. И все алгоритмы поверженных собратьев. Для этого нужна гигантская ёмкость.
— То есть, если я сейчас пойду и распылю эту мерзость на атомы, я уничтожу его раз и навсегда? — голос Гру был полон угрюмой решимости.
— Думаю, спящие копии у них всё-таки есть, — огорчил её Дэкс. — Но в любом случае, если уничтожить их сейчас, то проснувшись в резервной копии, они не будут знать, что случилось в этой системе.
— Кстати, а где второй? — неожиданно в разговор вмешался Командор Индеец. Гру даже не заметила, когда он появился в трюме «мартышки» и как долго слушал их разговор.
— Вон тот, неповреждённый, — кивнула она на киборга, лежащего у капсулы, — который без стержня.