— И всё-таки это неправильно. Я подписал контракт. Я обещал.
— Повторяю ещё раз, ты ничего не должен. В твоём контракте есть стандартный пункт «Об обстоятельствах непреодолимой силы».
— Какая же она непреодолимая? Я победил.
— Да не в этом смысле. В юридическом она всё равно считается непреодолимой.
— Я — человек слова. Раз победил, значит, обстоятельства преодолимые. Следовательно, я всё ещё должен включить маяк на двадцать четыре часа, как обещал. Орден Последней Обороны не играет в эти ваши юридические игры.
Командор сел на кровати, собираясь разгневанно встать и продолжить свою речь, но Гру обняла его сзади и увлекла обратно:
— Ну, раз Командор не хочет играть в юридические игры, то придумаем что-нибудь поинтереснее, — лукаво согласилась она, сев на него сверху. — Как насчёт, «индейцы против пираток»?
Командор попытался высвободиться, но дёрнувшись пару раз благородно сдался. Гру наклонилась к нему. Их лица сблизились на расстояние поцелуя.
— В этой игре капитуляция — единственный вариант победить, — усмехнулся Командор и обнял её в ответ так, что у неё на миг перехватило дыхание.
Их губы встретились в жарком поцелуе, заставив забыть о споре.
Прошло уже три месяца с того дня, когда Гру оборвала струну.
К её удивлению Командор Индеец победил в бою против «Андро-Анто», уничтожив все неприятельские корабли. Дольше всего ему пришлось провозиться с корветами, но в конце концов и их догнали торпеды старого «Маниту». Сам легендарный Торпедоносец Победы к тому времени лишь чудом оставался на ходу.
Несколько дней Гру жила на челноке, укутанном в маскировочное поле. Ежедневные переливания крови позволяли поддерживать выздоровление Ли Ли, но сильно подтачивали состояние самой Гру. В конце концов она вышла на связь с Командором, и они заключили что-то наподобие перемирия.
Воспользовавшись скромными лабораторными мощностями «Маниту» Гру смогла наладить экстракорпоральную репликацию нанитов Феникса, заменив ежедневные переливания инъекциями чистого субстрата «из пробирки». Состояние Ли Ли очень медленно, но улучшалось. Поражённые участки постепенно уменьшались, но она по-прежнему находилась без сознания в медкапсуле.
Успехи с нанитами освободили для Гру время, чтобы вспомнить свои инженерные навыки и помочь Командору в починке корабля. Возможно, именно в тот момент, когда благодаря Гру, вновь запустились маневровые двигатели торпедоносца, Командор взглянул на высокую белокурую девушку по-новому. Целые дни они проводили вместе за починкой очередного агрегата в бесчисленных отсеках старого корабля. Редкие сухие разговоры плавно переросли в долгие рассказы о прошлом и упорные споры о настоящем. А склонность холодно и рационально подходить к любой проблеме вызывала в них обоюдный интерес к друг другу, незаметно переросший в нечто большее.